科学家在越南北部的洞穴沉积物中 ， 发现了一种迄今为止陆地上最小的蜗牛 ， 名为Angustopila psammion 。
这种蜗牛的外壳只有0.48毫米高 ， 体积只有0.036立方毫米 。它非常小 ， 平均一粒沙子大小的空间可以容纳5只蜗牛 。相关成果近日发表于《生态贡献》 。
不出所料 ， 这些蜗牛很难被发现 。为了找到它们 ， 匈牙利布达佩斯Eotvos Loránd研究网络的陆生蜗牛分类学家Barna Páll-Gergely和同事 ， 从洞穴中收集了土壤样本 ， 并将其放入一桶水中 。然后 ， 他们取出漂浮的碎片 ， 烘干、筛选 ， 并在显微镜下对其进行检查 。“我在显微镜下用做指甲的刷子清理了外壳 。”Páll-Gergely说 。
【蜗牛|科学家发现最小陆生蜗牛】不过 ， 这些蜗牛最初可能并不生活在洞穴里 。Páll-Gergely说 ， “我们认为 ， 沉积物是从岩石的裂缝中掉落的 ， 因为其中含有生活在地表的陆生腹足类动物的脱色、不透明的壳 。而活着的蜗牛大概生活在靠近或依附于根系的石灰岩裂缝深处 。”
研究人员还在老挝发现了一种稍大的蜗牛 ， 将其命名为Angustopila coprologos ， 这是一个古希腊语词语 ， 意思是“粪便采集者” 。这种蜗牛高度为0.51毫米 ， 它似乎能把细小的泥土颗粒——可能是自己的粪便——以放射状的方式排列在外壳表面 。
这种蜗牛为什么会这样做还不清楚 。令人惊讶的是 ， 尽管体形极其微小 ， 它们仍有着复杂的行为机制 。“这些机制是从对某些我们一无所知的环境的反应进化而来的 。”Páll-Gergely说 。
蜗牛的微小体形确实给它们带来了优势 。“这些蜗牛很可能因为个头小 ， 能够接触到其他物种无法吃到的食物颗粒 ， 并进入非常狭窄的岩石缝隙 。”Páll-Gergely说 。
A.psammion是最小的陆地蜗牛吗？Páll-Gergely说 ， 要找到更小的将越来越困难 。
海洋中还有一些更小的蜗牛——纪录保持者是Ammonicera minortalis ， 其直径在0.34毫米至0.46毫米之间 。这可能已经接近下限 ， 这是由新生蜗牛具有功能的神经元数量决定的 。（李木子）
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