古代文人斗鸡、斗蟋蟀的癖好由来已久， 在古书中有不少的描绘， 对此许多人都很熟悉， 但知道古代文人有“斗茶”习俗的似乎就不多了 。 斗茶， 又叫“斗茗”、“茗战”， 通常是指每逢清明节后， 新茶初出时， 各地茶乡所举行的茶品与茶技的比赛 。 它本是古时有钱有闲文化的一种“雅玩”， 到了元明清时， 就已经完全化为民间的饮艺风俗了 。
“斗茶”始于唐代， 盛行于宋代 。 北宋时期， 海内晏然， 统治者实行了重文轻武向文人倾斜的政策， 大量的文人在朝廷担任了一定职务， 政治地位、经济地位和社会地位明显提高 。 在当时安定的背景下， 这种优厚的待遇、清闲的生活， 刺激了文人墨客对茶艺的进一步探讨， 同时茶艺的发展又为生活增添了闲雅的情趣， 二者互为因果， 这便是斗茶风行的内在原因 。
据唐冯贽《记事珠》记载， 斗茶源自福建建安民间 。 以福建建安茶农为代表的世俗斗茶， 目的是通过斗茶竞选出产贡茶的机会， 从而获得更好的经济回报 。 斗茶的地点选择在山林野外， 所用茶品全部是备选贡茶， 以饼茶为主， 选用斗茶专供的水， 器具虽不奢华， 但也务求精美 。 由于贡茶的影响， 历代以来从宫廷到市井， 都乐于斗茶 。 范仲淹有首《斗茶歌》说得好： “斗茶味兮轻醍醐， 斗茶香兮薄芝兰”， 说的就是斗茶清香四溢的场面 。
斗茶是在品茶的基础上发展起来的 。 品茶也称品茗， 由主人邀请三五知己， 品评名茶 。 但是斗茶作为排列新茶优劣顺序的活动， 则与平和的品茗不同， 有着比技巧、斗输赢的特点 。 “斗”， 正是在争斗中逞强获胜之意 。 曾经有私塾老师以“较筐箧之精， 争鉴裁之别”来概括斗茶的涵义， 因此这种比赛活动可谓非常富有挑战性和趣味性 。
参加斗茶的人， 要各自献出所藏名茶， 在施展各种精细技法和工序之后， 将泡好的茶盛在小酒杯一样大小的茶盅内， 经过集体品评， 在茶叶的色相与芳香度、茶汤香醇度， 茶具的优劣、煮水火候的缓急等等方面评出俱为上乘者为胜 。 斗茶的参加者都是饮茶爱好者自由组合， 多的十几人， 少的五六人， 斗茶时， 常有不少的观众在旁看热闹 。 如在茶店斗， 则附近店铺的老板或伙计都会轮流去观战， 特别是当时在场意欲购茶的顾客， 更可以一睹为快 。
宋代作为极其讲究茶道的时代， 上起皇帝， 下至文人雅士， 无不好此， 并且著书立说， 将其理论化 。 据宋、明人写的笔记记述， 斗茶内容大致可包括：斗茶品、行茶令、茶百戏 。
刘松年的《茗园赌市图》就是一幅描绘市井斗茶的图景 。 画中茶贩有注水点茶的， 有提壶的， 有举茶杯品茶的 。 右前边有一挑茶担卖茶小贩， 停肩观看， 还有一妇人一手拎壶另一手携小孩， 边走边看斗茶 。 此画中有男人、女人， 老人、壮年、儿童， 人人有特色表情， 眼光集于茶贩们的“斗茶”， 个个形象生动逼真， 把宋代街头民间斗茶的情景淋漓尽致地描绘在世人面前 。
【有钱有闲的文化雅玩 古代民间的斗茶风俗】斗茶之茶的制作工艺
为了取得斗茶的最佳效果， 人们在使用工具、原料制作、斗法技巧上都精益求精， 使斗茶逐步发展为一种高雅的文化艺术美 。 斗茶时所出现的白色汤花与黑釉茶盏争辉的直观景象， 令人赏玩不已 。 斗茶的步骤一般是——鉴茶、碾茶、煎水、调膏、操作（包括“点”和“击拂”）以及品茶汤 。
鉴茶：宋代斗茶所用的饼茶， 主要为建安北苑所产， 选料极为讲究， 加工极为精细 。 这样的饼茶在制造时， 有时为增加茶饼的光泽， 要在茶饼表面用油膏加以涂饰， 时间一长， 表面会有“青、黄、紫、黑之异”， 所以需要仔细鉴别茶饼的质量 。 辨别这种饼茶质量的高低， 须“隐然察之于内”， 以茶饼“肉理润者为上” 。 宋徽宗赵佶总结出了三个标准：一、以色辨， 要“色莹彻而不驳”；二以质辨， 要茶饼“缜绎而不浮”、“举之凝结”， 即质地缜密而不松散， 拿在手中有一定沉重感；三、以声辨， 要求茶饼“碾之则铿然”， 可见茶饼质地坚密和干燥， 若茶饼中掺入了其它植物嫩叶， 用来点茶时， 汤中会有纤维状杂物 。
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