天冬是百合科植物天门冬〔Asparaguscochinchinensis（Lour.）Merr.〕的块根 。该品呈长纺锤形，略弯曲，长5～18cm，小段直径0.5～2cm 。有不透明的细心 。表面黄白色或淡黄棕色，半透明，光滑或具深浅不等的纵皱纹，偶有残存的灰棕色外皮 。质硬或柔润，有黏性，断面角质样，中柱黄白色 。薄片淡黄棕色，可见中间黄白色中柱 。以黄白色、半透明者为佳 。
天冬为中国药典收录的草药，史载《药品化义》天门冬为天冬 。
天冬性寒，味甘，微苦 。具有养阴清热，润肺滋肾的功效 。用于治阴虚发热、肺痈、消渴等病症 。天门冬含天门冬素、B-固甾醇、甾体皂甙，粘液质、糠醛衍生物等成分 。天门冬有升高血细胞、增强网状内皮系统吞噬功能和延长抗体存在时间的作用 。
《名医别录》载“去寒热，养肌肤，益气力” 。《月华于本草》载“镇心，润五脏，益皮肤，悦颜色” 。能使肌肤艳丽，保持青春活力 。寒性病症及泄泻忌用 。
文章插图
形态特征
多年生攀援草本，全株无毛 。块根肉质，簇生，长椭圆形或纺锤形，长4～10cm，灰黄色 。茎细，长可达2m，分枝具棱或狭翅；叶状枝通常每3枝成簇，扁平，长1～3cm，宽1～2mm，先端锐尖 。叶退化成鳞片，先端长尖，基部有木质倒生刺，刺在茎上长2.5～3mm，在分枝上较短或不明显 。花1～3朵簇生叶腋，单性，雌雄异株，淡绿色；花梗长2～6mm；雄花花被片6，雄蕊稍短于花被，花丝不贴生于花被片上，花药卵形；长约0.7mm；雌花与雄花大小相似，具6个退化雄蕊 。浆果球形，直径6～7mm，成熟时红色；具种子1颗 。花期5～7月，果期8月 。
