我国的饮茶历史源远流长， 而茶文化更是具有自己的民族性 。 因而历史上， 中华茶文化在不断发展的过程中， 也不断地向周边国家传播， 这其中就包括日本 。
【中国茶及茶文化传入日本的历史过程】中国的茶与茶文化， 对日本的影响最为深刻， 尤其是对日本茶道的发生发展， 有着十分紧密的渊源关系 。 茶道是日本茶文化中最具典型性的一个内容， 而日本茶道的发祥， 与中国文化的熏陶戚戚相关 。
中国茶及茶文化传入日本， 主要是以浙江为通道， 并以佛教传播为途径而实现的 。 浙江名刹大寺有天台山国清寺、天目山径山寺、宁波阿育王寺、天童寺等 。 其中天台山国清寺是天台宗的发源地， 径山寺是临济宗的发源地 。 并且， 浙江地处东南沿海， 是唐、宋、元各代重要的进出口岸 。 自唐代至元代， 日本遣使和学问僧络绎不绝， 来到浙江各佛教胜地修行求学， 回国时， 不仅带去了茶的种植知识、煮泡技艺， 还带去了中国传统的茶道精神， 使茶道在日本发扬光大， 并形成具有日本民族特色的艺术形式和精神内涵 。 中国茶叶文化， 在很大程度上是依靠浙江的佛教对日本的影响和日本遣使、学问僧在浙江的游历 。 在这些遣唐使和学问僧中， 与茶叶文化的传播有较直接关系的主要是都永忠和最澄 。
都永忠在兴仁宝龟八年(唐代宗大历十二年， 公元777年)， 随着唐使到了中国， 在唐朝生活了二十多年， 后与最澄等一起回国 。 都永忠平生好茶， 当弘仁元年(唐宪宗元和十年， 公元815年)四月， 嵯峨天皇行幸近江滋贺的韩琦， 经过梵释寺时， 作为该寺大僧的都永忠， 亲手煮茶进献， 天皇则赐之以御冠 。 同年六月， 嵯峨天皇便命畿内， 近江、丹波、播磨等地种茶， 作为每年的贡品 。 后来， 茶叶逐渐成为宫廷之物， 深受皇室宠爱， 并逐步向民间普及 。
传播中国茶文化的另一个重要人物是日僧最澄 。 最澄到浙江后， 便登上天台山， 随从道邃行满学习天台宗， 又到越州龙兴寺从顺晓学习密宗， 永贞元年(805年)八月与都永忠等一起从明州起程归国 。 从浙江天台山带去了茶种， 据《日本社神道秘记》记载最澄从中国传去茶种后， 植于日吉神社旁(现日吉茶园) 。 最澄在将茶种引入日本的同时， 也将茶饮引入了宫廷， 得到了天皇的重视， 具有与都永忠同样的功绩 。
最澄之前， 天台山与天台宗僧人也多有赴日传教者如天宝十三年(754年)的鉴真等， 他们带去的不仅是天台派的教义， 而且也有科学技术和生活习俗， 饮茶之道无疑也是其中之一 。
南宋时期， 是中国茶道外传的重要阶段 。 日僧荣西曾两次来华 。 荣西第一次入宋， 回国时除带了天台新章疏30余部60卷， 还带回了茶籽， 种植于佐贺县肥前背振山、拇尾山一带 。 荣西第二次入宋是日本文治三年(宋孝宗淳熙十四年， 公元1187年)四月， 日本建久二年(宋光宗绍熙二年， 公元1191年)七月， 荣西回到长崎， 嗣后便在京都修建了建仁寺， 在镰仓修建了圣福寺， 并在寺院中种植茶树， 大力宣传禅教和茶饮 。
在此期间， 中国宋代的茶具精品——天目茶碗、青瓷茶碗也由浙江开始相继传入日本 。 在日本茶道中， 天目茶碗占有非常重要的地位 。 日本喝茶之初到创立茶礼的东山时代， 所用只限于天目茶碗， 后来， 因茶道的普及， 一般所用茶碗为朝鲜和日本的仿制品， 而天目茶碗益显珍贵， 只限于“台天目点茶法”和其它一些比较庄重的场合， 如贵客临门或向神佛献茶等 。
具有日本民族特色的茶道， 是由奈良称名寺和尚村田珠光(1425-1502年)， 将平民聚合饮茶的集会“茶寄合”与贵族茶会“茶数寄”合二为一形成的禅宗点茶法 。 自珠光完成了茶道的建立后， 千利休(1522-1591年)继续发扬光大， 提炼出“和、敬、清、寂”茶道四规， 而取得“天下茶匠”的地位 。 从此以后， 日本茶道流派纷呈， 各具特色， 但“和、敬、清、寂”四规和待人接物的“七则”， 仍然是茶道的主要精神 。 整个日本茶道艺术， 无不体现出与佛教的息息相通， 至今仍然散发着中国唐宋时代的文化气息， 保留着浙江天台山、径山等地的佛家饮茶遗风 。
