相传春秋时 ， 范蠡帮越王灭掉吴国后 ， 弃官同西施逃到了宜兴丁山一个叫台山的村子隐居下来 。 他发现当地黄龙山的泥土可以做陶器 ， 就教大家采泥做坯、筑窑烧陶 。 俗话说：“万事开头难 。 ”范蠡虽然把陶器烧出来了 ， 但烧的不是歪货（陶器变形） ， 就是黄货（陶器没有烧透） ， 而且陶器上有许多裂缝 。 一时范蠡也找不到解决的办法 。
有一天 ， 西施淘好米 ， 动手烧饭 。 范蠡见火苗很旺 ， 射得很高 ， 心想这不是浪费柴火吗？就把垫在锅底的三块石头拿掉 。 西施说 ， 锅子压在火上 ， 火就烧不旺了 。 果然 ， 三块石头拿掉后没 ， 火就萎了下去 。 范蠡想：假如烧窑时泥坯不着地 ， 垫空烧 ， 是不是容易烧透吗？按照此法 ， 烧出来的黄货少了 ， 后来 ， 人们称这种石头叫“脚石” 。
又有一天 ， 范蠡做完活回家 ， 西施正在烧饭 。 烧着烧 ， 饭锅滚了 。 西施赶紧把灶里的木柴夹出来 ， 只留几块在里面 。 范蠡问：“为什么把柴夹出来？”西施说：“饭烧滚后要闷一闷 ， 要‘还火’ 。 如果一直用大火烧 ， 时间短了做成生饭 ， 长了烧焦 。 等到西施还了火 ， 开锅盛出饭来 ， 粒粒似珍珠 。 范蠡吃着吃着 ， 突然想：烧陶器不也和烧饭一样吗？如果一直用猛火 ， 米粒吃不消 ， 就烧焦了；陶器吃不消 ， 就烧裂了 。 假如烧烧 ， 闷闷 ， 既可烧透 ， 又不裂了吗？
【陶朱公的传说】后来范蠡照着这个方法做 ， 果然成功了 。 他把这些方法教给当地百姓 ， 从此丁蜀窑场就兴旺起来 。 后来 ， 人们尊奉他为“陶朱公” ， 在蠡墅崇福寺塑了他的像（抗战时被日军所毁） ， 每年阴历四月初七（范蠡生日） ， 隆重纪念他 ， 他居住过的地方就改名为“蠡墅”了 。
以上是民间传说 ， 宋代水利学家单锷著《水利说》云：“宜兴东有蠡河 ， 横旦荆溪 ， 东北通甚渎 ， 东南接罨画溪 ， 昔范蠡所凿 。 ”一九三0年《工商半月刊》的《宜兴之陶业调查》一文记载：“宜兴之陶业 ， 相传为春秋范蠡所创始 。 蜀山之西有地名蠡墅者 ， 既为范蠡别墅只故址 。 昔范蠡居此 ， 见近旁泥土有耐火性 ， 且粘力极强 ， 察其可制陶器 ， 因制为各种器皿 ， 筑窑以烧之 ， 殆为陶业之权舆也 。 今蠡墅附近地名蠡匠（墙）围者 ， 尚有古窑十余所 。 ”
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