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“山间铃响马帮来” 。 茶马古道 ， 顾名思义 ， 就是靠马帮贩运茶叶之古道 。
几百上千年 ， 据说如今中国境内就剩两条茶马古道 ， 一条在云南 ， 一条在湖南 。 当然也有说河西走廊的“丝绸之路”也算一条 ， 那就是广义上说了 ， 因为这又可以扯上海上“丝绸之路” 。
云南那条我去过 ， 没有走过 。 湖南这条 ， 我去了 ， 还走了 ， 而且是骑马穿行 ， 过了一把瘾 。
二
初夏 ， 鸡鸣之声惊醒了山村的睡梦 。 这是湖南益阳安化县山区的一个村子 ， 名曰高城 。 高城三面环山 ， 中间地势平缓 ， 一条山溪潺潺流过 ， 杉木皮屋顶的木屋沿溪而建——一个十分原始的村落 。 之所以叫高城 ， 是因村子被一群高山托起 ， 村子背后 ， 就是大熊山原始森林和奔流的川岩江；高城历史上又是宝庆、新化、安化、益阳等多个县之间的一个中转站 ， 茶叶、盐、中药材等运输马帮都要在此住上一夜 ， 有些货栈还在这里设有中转的仓库 ， 是茶马古道上的一个“驿站” ， 故有“高山之城 ， 茶马遗风”的美誉 。 紧挨村子的是一家宾馆 ， 接待探寻茶马古道的游客 。
晨光抹上山顶 ， 云雾缭绕山村 。 一阵铃铛响 ， 马队出了村口 ， 向山里嘀嘀哒哒开进 。 这是“中国南方最后的高城马帮”的后代了 ， 它们开始一天的工作 ， 进山为游客在山间古道上寻觅 ， 追思几百年前的印迹、古韵……
500年前 ， 西藏喇嘛常常率几百人进京礼佛朝贡 ， 回藏时又带回许多赏赐 ， 其中占大头的是茶叶 。 但喇嘛对赏赐的川茶不太满意 ， 就自己绕道湖广收购私茶 ， 发现安化黑茶最合他们的口味 ， 且价廉物美 。 朝庭发现后下令禁止 ， “违者尽数入官” 。
商机却来了 。 晋、陕、甘一带的商人 ， 取得经营许可证 ， 不顾路途遥远 ， 来安化一带买山种茶、收购贩运 ， 水路陆路并举 ， 运往山西、陕西、甘肃、宁夏、新疆等西北地区 ， 后扩大到内蒙古、俄罗斯 。 黑茶之名遂扬天下 ， 高峰时年产15万担 。
如今的“高城马帮” ， 便是安化茶马古道的历史见证！
三
我和一群诗人先乘车进山到马队的出发地 。 过一大石桥 ， 马队一顺排开 ， 游人从前边依次上马 。 骑上马就出发 ， 每匹马都有马的主人牵着 。 山路很窄 ， 左边是山壁 ， 右边是山涧流水 。 树木参天 ， 浓荫蔽日 ， 鸟鸣水声伴着清晰悠扬的马铃声 ， 回响在茶马古道上 ， 传向大山深处 ， 实在令人遐思无限 。
当年的马队驮着黑茶 ， 一踏上征途 ， 那就是一次生与死的体验之旅 ， 艰险超乎寻常 ， 几千里的漫漫长途 ， 来回少则一年；若遇暴风雪、洪水、战乱 ， 两年能重返故里就算万幸 。 经过路途长时间风吹雨淋 ， 茶叶还不坏了、霉了？奇了怪了 ， 味道反而更浓更醇了——这就是黑茶！
多次到过内蒙古草原 ， 牧民的奶茶是必喝的 ， 开始不太习惯 ， 没两天就喝出味来 ， 一喝就是三四碗 ， 当地人说 ， 一定要喝透 ， 喝出点汗来才好 。 吃牛羊肉多了 ， 不喝奶茶难受 。 牧民用的是茶砖 ， 也就是黑茶 ， 要熬煮 ， 与我们南方人泡茶全然不同 。 南方人是品茶 ， 休闲 ， 讲究 ， 而他们则是“生命之饮” ， 是生活的必须 。
原来 ， 我国西北地区气候干燥 ， 少菜少水果 ， 以牛羊肉为主食 。 而黑茶中含多种有机酸、维生素 ， 有去油腻、消食等功效 ， 去除人体从食物中摄取的多余脂肪和热量 ， 抑制人体肥胖和提高免疫力 。 “经其腥肉之食 ， 非茶不清 ， 青稞之热 ， 非茶不解 。 ”所以 ， 边疆牧民“宁可三日无粮 ， 不可一日无茶；一日无茶则滞 ， 三日无茶则病 。 ”茶 ， 在他们生活、生命中何其重要也 。
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