语言起源：为什么只有人类会说话？ _小知识

措辞并不是表达说话的独一路子。究竟结果，说话信息也可经由过程手势、书写或打字传达。但言语（Speech）是人类最原始和最根基的沟通体例。是以，理解言语的发源能激发对说话更深刻的熟悉。
认知科学家特库姆塞奇·费奇（Tecumseh Fitch）认为，理解言语发源的第一步在于，意识到白话发生的关头身分并不局限于人类。也就是说，真实宿世界里的动物能帮忙我们领会，言语这种人类所独有的能力是若何发生的。
简直，只有人类拥有一整套复杂的能力，包罗发声、听力和可以或许激活丰硕白话沟通的大脑处置能力。然而，动物也能发出复杂的声音，好比鹦鹉长于仿照人类说话，猫能清楚表达何时想饱餐一顿。还有很多动物拥有灵敏的听觉，这使它们能区分杂音和沟通意图。
是以费奇认为，即使只有人类拥有完整的说话能力，说话的方方面面都拥有“很是深的演化根源” 。 “人类祖先在沟通本事上的些微改变，培养了现代人类完整的说话能力。 ”
动物和人的相似之处
很多陆栖脊椎动物，即四足动物（哺乳动物、鸟类，两栖动物和爬虫类），也拥有听力和白话的心理机关。生命树上的浩繁生命体，在剖解学上都拥有表达和感知白话的机制。
但费奇暗示，人类超越远祖的处所在于，大脑为顺应特有的说话表达而演化出的神经回路。
在剖解学层面，说话学家曾试图诠释人类特别的说话能力。正如大拇指和其他四指相对，我们才能矫捷运用东西；一些专家认为，因为喉部位于声道偏低的位置，我们才能发出有意义的声音。此外还有人认为，人类的听觉系统（包含听毛细胞、鼓膜和三个软骨）能付与耳朵辨识力，以诠释各类发声的细小分歧。
在审阅这些文献的过程中，费奇发现，人类用于发声和分辩声音模式的一些布局子功能，也曾呈现在演化过程中的很多生物体上。

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耳朵里的听毛细胞能将声音的振动转换当作神经感动，这一特征甚至也存在于水母身上。基因对于听毛细胞的形当作至关主要，这一配合点可在虫豸和人类中找到。
在某些环境下，一个特别性状能在分歧谱系中自力演化。然而，大大都性状在演化一次后就被传递给子孙儿女。费奇指出，这种“同源的“性状”如统一台光阴机，让我们可以或许重塑某个古老性状的演化过程” 。而自力呈现的性状则供给了验证演化假说的有力数据。这两种环境——同源遗传的性状和自力相似的性状，都为我们洞悉言语演化的发源供给了深刻又新奇的角度。

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—Fanny Achache
在四足动物中，哺乳动物演化出了更灵敏的听力，可以或许分辩更大规模的声音频率，也是以更长于处置细微的发声不同。人类的灵长类祖先就已经拥有当作熟的听力。
费奇写道：“人耳与其他灵长类动物的耳朵并无显著区别，早在人类演化出说话之前，我们的灵长类祖先就已经成长出了外周听觉。 ”
也许说话感知需要“声带长度归一化”（vocal tract normalization），一种能识别由分歧声音发出的统一单词的能力（例如用小孩的声音和用白叟的声音说统一句话）。然而，这种识别能力并不独属于人类。颠末练习的珍珠鸟，在听语音时可以或许识别此中的元音，无论这段语音来自男性或女性。