越洋贸易是世界历史上的一件大事 。 一些原本只生长在某个地区的植物从此跨越万水千山 ， 传播到遥远的异地 。 植物的传播看似波澜不惊 ， 但却有着深远的意义 。 它们不仅改变了数十亿人口的日常生活 ， 也影响了世界历史的进程 。
让世界上瘾的烟草
烟草源自美洲 ， 将之传播到世界的却是欧洲人 。 1492年10月12日 ， 在哥伦布踏上美洲海岸第一天所记的航海日志里 ， 就写着几种当地人送来的礼物 ， 其中之一就有“发出独特芬芳气味的黄色干叶”——烟草 。 只不过当时这些叶子被扔在甲板之上 ， 无人问津 。 半个月后 ， 哥伦布的船队到达古巴 ， 水手们惊奇地发现一些土著在吸食那些卷成筒状的黄色叶子 ， 口鼻中不时冒出缕缕青烟 。 不少水手也试着效仿 ， 成为欧洲最早的烟民 。
烟草随着哥伦布船队的返航最先来到西班牙 ， 不久后传到葡萄牙 ， 紧接着又迅速传到欧洲其他地区 。 1580年 ， 烟草经葡萄牙传入土耳其 ， 随后辗转进入伊朗、印度、日本等国 。 1575年左右 ， 西班牙人用一艘大帆船将烟草运到菲律宾移植 ， 烟草在那里迅速成为赚钱的作物 。 1600年前后 ， 福建的水手和商人又把菲律宾烟草带到中国 。 烟草的使用与栽培就像一大块石头扔进池塘后激起的涟漪那样 ， 一波波扩散出去 。 到了1620年时 ， 烟草已经成为不折不扣的全球性作物 。
烟草之所以能被普遍接受 ， 一方面是人们曾认为它有神奇的药效 。 16世纪的欧洲 ， 几乎所有医生都把烟草当“神药”使用 ， 用它来医治牙痛、肠寄生虫、口臭、破伤风甚至癌症 。 更有一种迷信的说法认为烟草可以治疗黑死病 ， 当年英国伊顿公学每天早晨都会用鞭子逼着孩子们吸烟以躲避瘟疫 。 另一方面 ， 吸烟具有独特的自娱自乐功能 ， 深受贵族和老百姓喜欢 。 上流社会的人士为保持优雅风度吸鼻烟和雪茄 ， 一般民众则热衷于抽烟斗和卷烟 。 不管怎样 ， 劳累一天后能叼着烟卷和朋友们一起喝上两杯啤酒 ， 无疑是莫大的享受 。
所以 ， 当反对吸烟的人士不厌其烦地指出烟草的种种危害时 ， 瘾君子们依然在悠然自得地吞云吐雾 ， 所有的排斥情绪和法律手段似乎都不能阻挡全世界的吸烟风潮 。 今天 ， 全球烟草制造业已发展成一个巨大产业 ， 成为许多国家主要的税收来源之一 。
掀起两场重要战争的茶叶
茶叶 ， 另一种让人上瘾的植物 ， 但却没有危害 。 众所周知 ， 中国是最早熟知茶的生产及加工技术的国家 ， 但由于一直采取限制性贸易 ， 饮茶在很长一段时间里 ， 仅限于中国及其周边一些国家 。 茶的全球传播 ， 得益于阿拉伯人的中介作用 。 大约公元850年时 ， 阿拉伯人通过丝绸之路获得了中国的茶叶 。 1559年 ， 他们把茶叶经由威尼斯带到了欧洲 。
在当时的欧洲 ， 饮茶当属贵族生活的一部分 ， 由于价格高昂 ， 只有很少人能喝得起茶 。 到17世纪初 ， 独具慧眼的英国东印度公司看准了茶叶贸易的商机 ， 花了整整66年时间 ， 最终取得了与中国人从事茶叶贸易的特许经营权 。
此后 ， 东印度公司每年都要从中国进口4000吨茶叶 ， 但只能用白银购买 。 当时每吨茶叶的进价只有100英镑 ， 东印度公司的批发价格却高达4000英镑 ， 获得了巨额利润 。 不过 ， 在英国国内 ， 用于购买中国茶叶的银子却日渐稀少 。 为筹措白银 ， 东印度公司竟向中国非法输入鸦片 ， 对中国造成了巨大危害 ， 最终导致了鸦片战争的爆发 。 有趣的是 ， 导致美国独立战争爆发的同样是茶叶 。
从19世纪中期开始 ， 英国人决定在印度引种中国的茶树 ， 自行生产茶叶 。 1848年 ， 东印度公司派经验丰富的皇家植物园温室部主管罗伯特·福琼前往中国 。 或许是福琼真的拥有好运气(“福琼”在英文里就是好运的意思) ， 他带回了2万株小茶树和大约1.7万粒茶种 ， 并带来8个中国茶叶工人和茶农 。 此后 ， 印度的茶叶开始取代中国的茶叶登上贸易舞台 。 到1890年 ， 印度茶叶占据了英国国内市场的90% 。 中国在这场贸易战和商业间谍战中完全落败 ， 成为彻底的看客 。
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