猫的始祖是与恐龙同时存在而又目睹恐龙灭绝的初期晡乳类动物,它们体型小、鼻子长 ， 以昆虫为食 。 后裔分为三支:一支至今看来仍像初期的晡乳类动物 ， 如在古巴和海地发现的沟齿鼠 ， 就是形似大象的长鼻子晡乳类动物;另一支演变成温和的食草动物;第三支进化成以虫和食草性同类动物为生的古肉齿类动物 ， 它们是地球上最早的食肉晡乳类动物 。
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古肉齿类动物 ， 身体长、四肢短 ， 脚上有爪 ， 在上下鄂有44颗强而有力的牙齿 ， 其中有33颗日齿、3颗切齿、1颗犬齿和7颗磨齿 。 当时这些古肉齿类动物的大脑并不发达 ， 捕猎时 ， 效率呈不高 ， 却也能存活下来 。
古肉齿类动物大量进化成更可怕的食肉动物 ， 有的如獅子一般大 。 但是到了6000万年前的始新世末期 ， 大多数古肉齿类动物的分支逐渐衰落 。 到1200万年前的上新世初期 ， 它们已全都灭绝了 。
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但是 ， 在古肉齿类动物灭绝之前 ， 它的最早的成员之一——小古猫 ， 已进化成最重要的动物 。 据研究报告显示 ， 现代所有陆栖食肉动物都起源于小古猫 。 这种动物体型小 ， 居住在森林里,脑部比古肉齿类动物发达 ， 有40颗牙齿,在它的臼齿中 ， 有4颗形状进化成特别适合撕肉的裂齿 。 由于食物来源稀少 ， 动物之间存在着弱肉强食的竞争 ， 捕食效率较高的小古猫在大自然的残酷竞争中占据了优势 ， 从而加快了肉齿类动物的灭绝 。
随着时间的推移 ， 小古猫又演化出许多动物 ， 小熊猫类是最早的种类之一 。 它们外表似灵猫,同时又具有猫的特征 。 直到1200万年前的上新世时期;开始出现极似真正猫科动物的动物 ， 它们逐渐失去了灵猫的特征 。 这些动物中 ， 有的犬齿变得相当大 。 剑齿虎和獅子可能就是由这类动物演变来的 。 这些动物遍布欧洲、、美洲,它们靠这种发达的牙齿猎食草食动物的尸体腐肉 ， 或咬死如大象和犀牛这种厚皮动物为食 。 过了600万年以后,在更新世初期 ，
世界各地已到处遍布猫科动物 ， 例如分布在欧洲、森林中的獅子、山猫、巨型猎狗 。 在50万年前的更新世中期和晚期 ， 穴居獅子和豹子遍及整个欧洲 ， 同时中国也发现了巨大的老虎 ， 美洲虎更是遍布北美洲 。 在整个欧洲几乎都能找到体型较小的猫科动物 ， 如鬓猫和马特里野猫 。
更新世中期消失的马特里野猫 ， 很可能就是现代小野猫的直接袓先 。 现代小野猫的一支森林野猫 ， 大约出现于距今60万或90万年前 ， 并很快地遍布欧、亚、非三洲 ， 并且发展成^洲野猫和沙漠猫 。 古生物学家认为 ， 家猫的祖先是非洲野猫 ， 还有人认为丛林猫也可能是家猫的祖先 。 但是从古埃及猫公墓里挖掘出来的猫头颅来看 ， 大多属于非洲野猫型 ， 只有少数为丛林猫型,这说明家猫是从非洲野猫驯化来的 。
【猫的祖先是什么东西】和其它驯养家畜一样 ， 不论哪一品种的家猫都是数千年来从野猫逐步驯化而来的 。 作为家养动物 ， 猫的出现要比狗晚一些 。 狗在2万～5万年以前就已进入人类的生活了 ， 而猫则在大约公元前3000年左右才姗姗进入人类生活 ， 距今约有5000年的历史 。 那时候古埃及、西亚古国等地就有了驯养的猫 ， 尼罗河畔的古埃及和底比斯城中寺庙遗址的壁画及书稿中均可找到家猫的踪迹 。
