HBeAg是由PreC及C基因编码 ， 整体转录及转译后成为e抗原(如仅由C基因转录则转译为HBcAg) 。HBeAg是一种可溶性抗原,有三种亚型：e1、e2及e3 。由于HBeAg与DNA多聚酶在血液中的消长相符 ， 故HBeAg的存在可作为体内有HBV复制及血清具有传染性的一种标记 ， 血中HBsAg滴度越高 ， HBeAg的检出率亦愈高 。近年发现存在HBVPre C区突变株 ， 在Pre C区出现终止密码子 ， 使PreC基因不能与C基因共同转译出HBeAg ， 故受染细胞常不能被抗HBe及相应的细胞免疫所识别而清除 ， 从而使变异株在抗HBe阳性的情况下仍大量增殖 。因此 ， 对抗HBe阳性的患者也应注意检测其血中的病毒DNA ， 以全面了解病情判断预后 。
1乙型肝炎病毒e抗原（HBeAg）HBeAg存在于HBV的核心 ， 是Dane颗粒核心中的一种成分 。在急性原发性感染时 ， HBeAg的出现及其滴度几乎与HBsAg平行升降 ， 且常于HBsAg转阴之前先消失 。如HBeAg阳性持续10周或更长 ， 则可能进展为慢性持续性感染 ， 患者肝组织常有较严重损害 ， 易演变为慢肝和肝硬化 。由于血中HBeAg、DNAP和HBVDNA常呈明显平行关系 ， 且血清HBeAg阳性和DNAP活性高的病人血中HBVDNA亦可阳性 。因而 ， HBeAg阳性可表示肝内HBV复制活跃、可作为有传染性的可靠指标 。HBeAg阳性孕妇有垂直传染性 ， 90％以上的新生儿将受HBV感染 ， 其HBeAg也为阳性 。
2乙型肝炎病毒e抗体(AntiHBe)抗HBe阳性常伴随抗HBc阳性 ， 而且抗HBe检出阳性率在慢性乙肝为48.3％、肝硬化为68.3%、肝癌为80％ ， 呈逐渐递增的现象 。抗HBe阳性率增高 ， 提示多数患者HBV感染时间较长 ， 可长达7～27年 。抗HBe的出现常早于抗HBs阳转 。
抗HBe主要见于低滴度的HBsAg或抗HBs阳性的急、慢性肝炎患者 。其中肝活检多为正常或基本正常 ， 表示传染性明显降低或相对降低 。但有报道：抗HBe的阳性孕妇分娩婴儿中可有20％感染HBV ， 提示抗HBe阳性者仍有一定的传染性 ， 从抗HBe阳性者血中检出HBVDNA也证实这一事实 。另外 ， 乙肝急性期即出现抗HBe阳性 ， 易进展为慢性肝炎；慢活肝出现抗HBe可能进展为肝硬化；若HBsAg阳性、伴有抗HBe ， 且ALT升高 ， 须密切注意原发性肝癌的可能性 ， 宜定期检测AFP和肝脏超声探测 。
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