维生素A缺乏症是因体内缺乏维生素A而引起的以眼和皮肤病变为主的全身性疾病，多见于1～4岁小儿；最早的症状是暗适应差，眼结合膜及角膜干燥，以后发展为角膜软化且有皮肤干燥和毛囊角化，故又称夜盲症、干眼病、角膜软化症 。
缺乏维生素a的症状
1、眼部症状
最早的症状是在暗环境下视物不清，定向困难，出现夜盲，若不仔细检查容易忽略 。经数周至数月后，结膜与角膜逐渐失去光泽，稍在空气中暴露，就干燥异常 。尤以贴近角膜两旁的结膜出现变化最早，干燥而起皱褶，角质上皮逐渐规程，形成大小不等的形似泡沫的白斑，称为结膜干燥斑，又称毕脱氏斑 。此时泪腺上皮细胞变性，泪液分泌减少，加之泪腺管被脱落的上皮细胞阻塞，眼泪更少 。患儿畏光，自觉眼干不适，眼部疼痛，有轧砂感，经常眨眼，或用手搓揉，易致继发感染 。角膜渐变干燥、混浊、发生白翳而软化 。病情进展，角膜可发生溃疡，在数日至数周内出现坏死、穿孔、虹膜外脱及角膜疤痕形成，终至失明，视网膜亦有病变，出现眼底干燥，两眼一般同时得病，有时两眼先后发病，单侧发病的仅偶见 。眼部症状虽然在大多数病便出现较早，但较大儿童的眼症状常出现于其他症状之后 。
2、皮肤表现
皮肤干燥，角化增生、脱屑 。角化物充满于毛囊腔内，且突出于表皮，故抚摸时有鸡皮疙瘩或粗沙样感觉 。于四肢伸侧及肩部最为显著，4岁以下的婴儿少见此症状 。此外，尚有指甲多纹，失去光泽，蝗折裂，毛发干脆易脱落等 。
3、其他表现
由于维生素A缺乏时呼吸道及泌尿道上皮增殖和角化，以及免疫功能下降，易引起呼吸道继发感染和脓尿 。舌味蕾因上皮角化味觉功能丧失，影响食欲，有的患儿可有呕吐 。婴幼儿时期可见体格发育迟缓 。严重缺乏维生素A时可见血细胞生成不良形成贫血，用足量铁治疗不能纠正贫血 。有报道小婴儿可发生呛奶，加用维生素A后症状控制 。
维生素a缺乏的原因
1、饮食不当
婴儿初生时其肝脏储存的维生素A很少，很快被消耗尽，但初乳中含量极高，人乳和牛奶是婴儿所需维生素A的主要来源，其他食物如蔬菜、水果、蛋类和肝等都能供给足够的维生素A 。故适当地饮食能供足够的维生素A，不至引起缺乏 。但婴儿时期食品单纯，如奶量不足，又不补给辅食，容易引起亚临床型维生素A缺乏症 。乳儿断奶后，若长期单用米糕、面糊、稀饭、去脂牛奶乳等食品喂养，又不加富含蛋白质和脂肪的辅食，则可造成缺乏症 。
2、消化系统疾病
消化系统的慢性疾病如长期腹泻、慢性痢疾、肠结核、胰腺疾病等可影响维生素A的吸收 。肝脏是维生素A代谢和储存的主要器官，胆汁中的胆酸盐能乳化脂类，促进维生素A的吸收，并能加强β-胡萝卜素-15，15´；-加氧酶的活性，促进其转化为视黄醇，故患肝胆系统疾病如先天性胆道闭锁、慢性肝炎时，易致维生素A缺乏症 。对各种病毒所致的肝炎或并发于感染疾患的中毒性肝炎，也可引起维生素A缺乏症，应加警惕 。
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