感冒是病患求诊最常见的原因，虽只是简单的呼吸道感染，却可能引起身体每个器官严重的并发症，称之为‘百病之源’实不为过，在讨论这主题前，先认识感冒、上呼吸道感染这两个常见名词的定义 。上呼吸道感染和感冒的定义：广义：在解剖上‘上呼吸道’是指喉部以上的呼吸道 。所以广义的‘上呼吸道感染’包括引起喉部以上呼吸道感染的所有疾病 。
包括由感染引起的鼻咽炎、鼻窦炎、喉咙发炎、扁桃腺炎、哮吼等 。狭义：狭义的上呼吸道感染仅指急性鼻咽炎，即俗称的感冒 。临床讲上呼吸道感染，通常就是指急性鼻咽炎(感冒)，本文介绍的上呼吸道感染重点即集中在此 。
致病菌：1.病毒：急性鼻咽炎超过90%是病毒感染引起的，包括超过150种不同的病毒 。最多的是鼻病毒，其次是副流行性感冒病毒、呼吸道融合病毒、腺病毒等 。2.细菌：仅少于10%的急性鼻咽炎是由细菌所致 。传染途径：感冒的病人鼻涕里病毒的含量较口水、痰液多，所以打喷嚏较谈话或咳嗽更易传染 。小孩鼻子痒时用手去抓或挖鼻孔，玩耍时再经由手的接触把病毒带到同伴的鼻腔内而感染 。流行病学：平均小孩每年感冒约5-8次，颠峰时期是在2岁以前，通常年纪越小感冒越厉害也越容易产生并发症 。
【上呼吸道感染 感冒】症状：有超过150种以上的病毒会引起感冒，所以我们一生中才会不断地感冒，也可解释为什么感冒有时轻微，有时却很厉害，有时会发烧、有时却不会发烧，这是因为每次感冒都可能是由不同病毒引起 。感冒病毒进到由鼻腔和咽部，会引起局部发炎，造成鼻子干燥、鼻痒、喉咙刺痛，数小时之后开始打喷嚏、流鼻水、咳嗽，有时会发烧、畏寒、头痛、肌肉酸痛、全身无力、胃口变差 。大约一至三天时喉咙最痛、鼻水变浓、变黄 。通常年纪较小的婴儿感冒，发烧会较高，大孩子通常不发烧或较低 。在幼儿感冒有时发有肠胃炎症状，腹痛、呕吐、腹泻 。如果没有并发症通常病程约一周到二周 。有许多病毒感染，初期和感冒类似，可能开始以发烧、喉咙发炎，有或无咳嗽鼻水，接着才出现特定的症状，如肠病毒、玫瑰疹、麻疹、水痘等 。并发症：由于继发细菌入侵，感冒可能并发以下等疾病 。
1.中耳炎：如果发烧持续数天不退，耳朵痛，幼儿搔抓耳朵必须考虑中耳炎 。
2.鼻窦炎：鼻涕太久，变浓变黄 。
3.细支气管炎和支气管炎：咳嗽变厉害，痰液很多 。
4.肺炎：咳嗽变厉害，痰液很多 。
5.诱发气喘发作：有气喘体质，在感冒时气喘易发作 。
6.脑膜炎：如果感冒时病菌由呼吸道转移到脑部引起脑膜炎，病患会昏睡、活动力很差、甚至意识不清、颈部变硬 。
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