抑郁症患者会觉得无助，生活没有希望，失去自我价值，觉得他们的生活哪里都不对劲 。要解释抑郁的定义很容易，但要应对它，治愈它，就难得多了 。抑郁比人们理解的要复杂很多 。它不仅仅只是悲伤的持续，也不仅只是觉得生活没有了意义 。
这里有十种抑郁的表现，能让我们更好地理解这种复杂而又普遍的情绪 。
1. 没有明确的目标
抑郁中的人们会趋向于抽象化和笼统的概括（比如：“这对我来说都一样”、“我不在乎……”） 。这就解释了为什么抑郁患者定下的目标更加广泛模糊（迪金森，2013） 。例如，他们会告诉自己：“我想快乐 。”但没有考虑到如何快乐的问题 。相反的，非抑郁的人定下的目标会明确些，比如：“我会每周和家人打一次电话来保持联系 。”因为明确的目标更加具体，因此它们比那些模糊的目标更容易实现 。
2. 沉思
沉思是抑郁的另一个显著特征：也就是压抑的想法会一直在脑海里萦绕 。不幸的是，你无法只是告诉抑郁中的人，让他们不要再想那些不好的东西 。这是没有用的 。因为按照抑郁的特征对症下药，在一定程度上是在控制他们的注意力 。专注力有助于对抗抑郁 。也就是要活在当下，而不是关注于过去留下的遗憾或者对未来的担忧 。39份关于专注力的研究发现：专注力有助于抑郁的治疗（霍夫曼等人，2010） 。
3. 像孩子一样学习专注力
既然专注力有助于对抗抑郁，那么为什么不把它教给孩子呢？最近的一份调查显示，在学校进行专注力教育能够降低儿童在未来患有抑郁的可能性（Raes等人，2013） 。如果孩子在小时候能学会控制注意力，那么这种能力或许能让他们终生受用 。
4. 抑郁会使记忆模糊
抑郁症另一个鲜为人知的特征是：它会对记忆产生不利影响 。几年的研究表明，患有抑郁症的患者都有陈述记忆的特殊障碍，无法陈述具体的事实比如名字、地方等（波特等人，2003） 。这种现象的一部分原因可能是抑郁症患者无法区分相似的经历（谢尔顿和科万，2013） 。这也是前面提到的过度笼统的另一个方面 。抑郁症也会破坏其他类型的记忆，包括回想事件的意义和寻找路线 。
5. 难以记住美好的时光
记忆障碍和压抑的心情都使抑郁症患者难以记住美好的时光 。一种行之有效的办法是创造一座情绪上的“记忆宫殿”：储存快乐的记忆，以便在低落的时候回想 。那份研究和说明是这样描述的：情绪“记忆宫殿”具有令人惊叹的力量 。这份研究是在早期完成的，但也证明了建造”记忆宫殿“有益于抑郁症患者的恢复 。
6. 压抑的现实主义
有一些数据显示：抑郁症患者看世界的方式比其他人要精确得多 。这个理论被称为压抑的现实主义 。非抑郁的人看世界的方式趋向过度乐观：对于自己在任务中的表现，他们认为的往往比实际情况要好得多；他们预测自己在未来的表现，也比未来的实际表现要好的多（摩尔和弗雷斯克，2012） 。相反的，抑郁症患者能更准确的评估自己的表现 。因此，在某种意义上来说，抑郁症患者会更加客观 。
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