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神经系统或是累赘
摆脱大脑似乎是一个错误的决定 ， 海绵为何要做出这样一个决定呢？首先 ， 大脑会消耗大量能量 。 人类的大脑消耗20%的能量 。 海绵是动物家族的觅食高手 。 它们过滤海水 ， 只吸取其中的营养物质 。 对于它们来说 ， 神经系统可能是一个累赘 。
希尔斯表示：“如果你坐在海床上 ， 只滤食从你身旁流过的食物 ， 你就不需要一个大脑 。 在这种情况下 ， 有一个大脑是对能量的一种浪费 ， 你无法让身体保持所需的能量水平 。 ”莱安指出：“我们长久以来一直认为海绵是一种非常原始的动物 ， 没有神经系统 。 也许 ， 我们应该重新审视这种观点 。 ”
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海绵并不是唯一一种失去或者简化神经系统的生物 。 希尔斯表示一些寄生虫与它们的近亲相比失去了原有的复杂性 ， 其中包括吸虫在内 。 吸虫只拥有非常基本的神经细胞 。 “一种可能的假设是 ， 寄生这种生活方式让它们无需拥有一个复杂的大脑 。 ”海绵的近亲丝盘虫也是一种非常简单的动物 ， 同样没有神经系统 。 海鞘在一生之中不断简化它们的大脑 。 海鞘幼虫拥有发育良好的大脑 ， 然而一旦在海床上定居并发育成年后 ， 大脑便走向退化 。 不过 ， 没有一个人相信这些动物完全失去了神经细胞和大脑 。
佛州大学圣奥古斯汀分校的神经学家勒尼德-莫洛兹认为海绵天生没有神经细胞 ， 理由是它们不需要神经细胞 ， 它们的祖先也是如此 。 莫洛兹说：“在长达5亿年时间里 ， 我们的祖先与它们拥有相同的生态学特征 ， 同样的滤食行为以及有限的身体运动 。 ”无论是海绵还是丝盘虫都不拥有莫洛兹所说的“神经元基因” ， 也没有任何化石证明它们曾拥有神经细胞 。
大脑进化不止一次
在它们的祖先以及海绵的祖先没有神经系统之时 ， 栉水母为何进化出如此复杂的神经系统？莫洛兹给出的答案是大脑的进化不止一次 。 在2013对栉水母基因组完成测序之后 ， 科学家发现它们拥有非常独特的基因 。 莫洛兹用“好似外星生物”形容栉水母 。 “它们的分子结构与地球上的其他动物截然不同 。 ”不知何故 ， 它们进化出神经系统 。 莫洛兹说：“大自然用事实告诉我们形成神经细胞的方式不只一种 。 我们可以采用完全不同的原则设计神经细胞 。 大自然要比我们认为的更富有革新性 。 ”
器官不止一次进化早有先例 。 眼睛等一些器官在很多动物身上都经过数次进化 。 章鱼的眼睛与人类截然不同 。 莫洛兹表示这说明不止一次进化出复杂结构的可能性是存在的 。 在2015年3月于英国伦敦举行的皇家学会会议上 ， 科学家就这一观点展开讨论 。 莫洛兹和希尔斯观点不同 ， 都有相关研究的支持并且都坚信自己是正确的 。 伦敦大学玛丽皇后学院的安格利卡-斯托勒沃克表示我们尚未找到确切答案 。 我们掌握的证据证明每一种观点都有成立的可能性 。 也许 ， 神经系统经历过两次进化又或者在海绵身上退化 。
【没有大脑，是新的生存优势？】化解这场争论并不是一件容易的事情 。 科学家需要找到高品质的早期海绵和栉水母化石 ， 以确定它们的祖先是否拥有大脑 。 无论是哪一种情况 ， 海绵的无脑都在提醒我们有关进化的一个所谓“标准理论”是错误的 。 我们很多人认为进化是一个从简单到复杂的过程 ， 简单的生物逐渐进化成复杂的生物 。 这种观点并非始终成立 ， 某些生物沿着相反的方向进化 ， 还有一些生物在长达数百万年时间里不发生任何改变 。 海绵就是一个最好的例子 。 它们没有思想 ， 没有可供它们进行思考的大脑 ， 但它们仍在地球上生存了数亿年之久 。 它们不需要让自己变得更复杂 ， 智商对它们的生存没有太大意义 。
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