云梦泽 ， 最南以长江为界 。先秦时这一湖群的范围周长约450公里 。现今仅存的大湖洞庭湖也不过区区207公里 。
云梦泽 ， 又称云梦大泽 ， 是中国湖北省江汉平原上的古湖泊群的总称 。后因长江和汉水带来的泥沙不断沉积 ， 汉江三角洲不断伸展 ， 范围逐渐减小 。
魏晋南北朝时期已缩小一半 ， 唐宋时解体为星罗棋布的小湖群 。此後有的小湖逐渐淤平 ， 有的则有扩展 。据《左传》、《国语》、司马相如的《子虚赋》记载 ， 先秦时期楚国有一地区叫“云梦”的楚王狩猎区 。
云梦地域相当广阔 ， 东部在今武汉以东的大别山麓和幕阜山麓以至长江江岸一带 ， 西部当指今宜昌、宜都一线以东 ， 包括江南的松滋、公安县一带 ， 北面大致到进随州市、钟祥、京山一带、南面以大江为缘 。其中有山林、川泽等各种地理形态 ， 并有一名为“云梦泽”的湖泊 。
“云梦泽”因“云梦”而得名 ， 二者并非指同一概念 。春秋时代云梦泽的主体位于今荆州市以东、江汉之间 ， 南部以长江为界 ， 而与江南的洞庭湖无关 。先秦时期 ， 由于汉水和长江所带来的泥沙填充 ， 原始地貌开始改变 ， 云梦泽演变为平原─湖沼的地貌景观 。当时云梦泽两侧有两大平原 。
这两大平原在春秋时代已有村落出现 。秦汉时期云梦泽汉江北岸部分已化为平陆 。云梦泽西部接纳了大量江水带来的泥沙 ， 不断向东发展 ， 形成汉江陆上三角洲 。随着三角洲的扩展 ， 土地也大量被开辟 。云梦泽主体被压缩在当时的华容县境内 。其东其北虽属于云梦泽 ， 但已退化成为沼泽 。
随着荆江三角洲不断扩大 ， 云梦泽整体东移,至《水经注》时代云梦泽主体已移到华容县以东 ， 南云梦泽已被新发展的三角洲平原取代 。唐、宋时 ， 随着江汉内陆三角洲的进一步扩展 ， 日渐浅平的云梦泽主体 ， 已大多填淤成陆 。唐宋志书已不见大浐湖的记载 。
马骨湖据《元和郡县志》记载：“夏秋汛涨” ， 虽“淼漫若海” ， 然“春冬水涸 ， 即为平田 。周廻一十五里” 。太白湖周围也沼泽化 ， 陆游、范成大舟行经此 ， 已是一片“葭苇弥望”的“巨盗所出没”的地区而有“百里荒”之称 。
北宋初期 ， 在今监利县东北六十里设置玉沙县 ， 管理和开垦新生成的三角洲平原 ， 历史上著名的云梦泽基本上消失 ， 大面积的湖泊水体已为星罗棋布的湖沼所代替 。
到了1934年就减到2691平方公里 ， 浩浩八百里洞庭 ， 至2000年已只剩下300里 。明、清两代 ， 由于荆江北岸穴口大多堵塞 ， 荆江泥沙改向南岸排泄 ， 江汉平原又开始出现了众多的湖泊群 。
明代茅江口（今新堤镇）因修筑新堤而堵塞 ， 江汉平原的地表迳流 ， 大部汇集于原已消失的太白湖 ， 明末清初已成为周围二百余里的浅水湖泊 。清乾隆年间改称赤野湖 ， 周围还有六十多饥锋公里 。清末光绪年间 ， 已因泥沙的长期淤填被分割成若干较小的湖沼 。
与太白湖淤浅消失的同时 ， 明嘉靖年间 ， 在今洪湖县境开始有洪湖的出现 ， 清末光绪年间却已扩大成为周围二百里的大湖 。当今 ， 江汉平原上仍星罗棋布地分布着被称作“鄂渚”的二百多个浅小的湖泊群 ， 正是古云梦泽被分割、解体而残留的遗迹 。
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