新梢是由营养芽生长发育而成的， 当新梢增粗成熟后即为茶树枝条 。
营养芽发生于叶腋中， 顶端形成层首先分化、膨大而形成一个突起， 初呈圆丘状， 产生腋芽原基， 同时形成初生维管组织 。 随着细胞分化， 顶端不断膨大长出叶原基， 直到新梢发育完全 。 当营养芽内部分化完善， 而外界环境条件又适宜生长时， 芽就开始生长活动 。 它在一年内生育的过程为：
枝条上越冬芽的分化、膨大→鳞片展→鱼叶展→真叶展→形成驻芽 。
茶树芽叶的生长过程（图略）
1.茶芽初展 2.一芽二叶 3.一芽四叶 4.有驻芽的新梢
茶树枝条上的越冬营养芽有各种形态， 如有的芽是在母叶的叶腋中， 有的芽是着生在母叶脱落的光杆上， 也有的是与花芽混合着生 。 这种形态的差异， 将会直接导致翌年春梢的展叶数目和新梢生长强弱的不同 。 例如：有母叶的营养芽， 新芽生长时可不断得到母叶的光合产物的供给， 因此除了越冬期芽内已有良好分化之外， 在生长期仍可继续分化， 增加叶片数目， 新梢生长粗壮 。 而缺少母叶的“光杆芽”， 由于营养不足， 在新梢生长过程中， 除了越冬期所分化的幼叶数外， 生长锥已无力继续分化新的叶原基， 新梢生长瘦小 。 带有花芽的营养芽， 由于营养消耗分散， 新梢的展叶数和生长量既少又弱 。
茶树新梢生长动态的变化， 主要表现在茎的伸长、加粗和叶片数量与叶面积的增加， 且几科是同时进行的 。 新梢上不同叶位节间的生长， 一般表现为基部较短， 中部较长， 而上部节间越近顶端就愈短 。 在同一新梢上不同部位的叶片大小分布， 也以中间部位的最大， 两端叶片则按一定的生理梯度下降 。 在年生育周期中， 一般春梢生长速度较快， 生长量较大；夏、秋梢生长次之 。
采摘条件下新梢生长进程(图略)
【茶树生物学特征：新梢的形成和生长】
第四次生长 第三次生长 第二次生长 第一次生长
茶树新梢在整个生长过程中， 还具有以下两个特性：一是营养芽具有生长阶段性， 即分为隐蔽生长阶段和显性活动阶段 。 前者芽体外形膨大， 而体内正在进行叶原基和腋芽原基的分化；后者可见到芽的萌动、鳞片展开、鱼叶展开、真叶展开直到休止 。 冬季由于温度等气候条件的影响， 迫使茶芽休眠， 此为营养芽的非活动期 。 二是新梢生长具有轮性生长周期 。 我国大部分四季分明的茶区， 在自然条件下， 新梢一年的生长和休止， 是有季节性的 。 通常可分为三次， 即越冬芽的萌发进行第一次生长（春梢）→休止→第二次生长（夏梢）→休止→第三次生长（秋梢）……→冬季休眠 。 但从每一个芽观察， 一年生长与休止的次数悬殊较大， 有的顶芽一年只生长1～2次， 多的却生长6～7次；有的腋芽未发， 有的却生长数次 。 在正常人工采摘条件， 新梢的轮性生长时间缩短， 而轮次明显增加， 一年中可发5～6轮， 使年生长周期可延长近一个月 。 在我国华南茶区， 新梢仍具有轮性生长特征， 但由于终年气温较高， 茶树新梢全年均可陆续萌发生长， 仅因雨水分布不匀， 新梢生育有快慢之分， 却没有明显的休眠期 。 因此新梢轮次多少， 因生态条件、品种、采摘而有不同 。
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