【他山之石 ， 可以攻玉】
有了碳14测年法在前 ， 似乎地球的年龄测定便能如法炮制了 。 可事实上 ， 没那么简单 。
首先 ， 你得找到一个半衰期比较长的“钟” ， 哪种钟合适呢？找来找去 ， 人们发现“铀238”这位仁兄可担此大任 ， 因为它的半衰期长达44.7亿年 。 地球之“钟”算是找到了 ， 可怎么去测呢？这又是个大问题 ， 找地球诞生时植物的遗骸吗？笑话 ， 地球诞生时 ， 一片火海 ， 任何植物都不会存在；就算存在 ， 也不会保存至今 。 而关键的是 ， 植物里可没有铀238 。 那么 ， 什么地方有呢？
岩石 ， 对 ， 就是岩石！可问题又来了 ， 你如何知道哪块岩石最老？难道你要把地球上每一块岩石都测一遍？好吧 ， 就算伟大的愚公移山精神 ， 让你测完了所有岩石 ， 并知道了地球上最老岩石的年龄 ， 那又怎样呢？你能断定这块岩石跟地球的年纪一样老？几十亿年 ， 沧海桑田 ， 地球诞生时就存在的那些岩石 ， 到现在 ， 早就不是原来的样子了 。
怎么办？20世纪40年代末 ， 芝加哥大学一位名叫克莱尔?彼得森的科学家对此也头疼万分 ， 且持续了七年！不过 ， 你懂的 ， 皇天不负有心人 ， 克莱尔?彼得森最后灵光一闪：为何不用那些天外来客——陨石呢？
是呀 ， 他山之石 ， 可以攻玉 。 很多漂浮在地球周边并最终掉下来的陨石 ， 其实就是早期构成地球的下脚料 ， 因此保留着原始的内部化学结构 。 最重要的是 ， 他们一直在外太空 ， 没有受到污染 。
铀238衰变后会变成铅206 ， 所以 ， 测定那些掉下来的陨石中 ， 铀238与铅206的比例 ， 就可以知道曾经有多少铀238发生衰变 ， 从而就能基本测出地球的年龄了 。
打个比方 ， 一筐好好的红樱桃（铀238） ， 假设每隔十天 ， 就会腐烂一半 ， 而且腐烂得还很彻底 ， 只剩下樱桃核（铅206） ， 肉全没了 。
好 ， 在一个密封的箱子里面有樱桃 ， 但不知樱桃在箱子里放了多久 。 现在我们打开箱子 ， 发现有2颗完好的樱桃和6粒樱桃核 。 于是我们就知道 ， 箱子里最开始其实有2+6即8颗樱桃 。 好吧 ， 我们从头来一遍 ， 过了10天 ， 那8颗樱桃中有4颗腐烂 ， 再过10天 ， 剩下的那4颗 ， 又有2颗也腐烂了 ， 只剩下2颗没腐烂了 。 而这跟我们打开箱子时看到的是一样的情景 。 所以 ， 从这里我们就可以计算出箱子里的樱桃大概已经存在了20天时间了 。
【你的积蓄决定了你的身价】
如果说碳14和铀238是一种基于“消耗”原理的测年法 ， 那么下面接着要说的则是一种基于“积蓄”原理的测年法 。
人类的生活中从没有离开过辐射 ， 这些辐射来自宇宙射线、地面、建筑物甚至是人体内部 。 需要说明的是 ， 这些微量的自然辐射不会影响健康 。
同样 ， 陶瓷也在无时无刻接收着辐射 ， 只是它们被辐射的时间要长得多 ， 几百年 ， 几千年甚至上万年 。 而且 ， 因为陶瓷里面含有大量的绝缘晶体 ， 所以 ， 它们能把接收到的辐射能量保存起来 ， 这意味着 ， 陶瓷年代越久远 ， 其对辐射能量的积蓄就越多 ， 一般来说身价也就越高 。
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