对着山谷喊话 ， 会听到重复的回声 ， 持续几秒到几十秒 。 但让人想不到的是 ， 光竟然也会有类似回声的返光现象 ， 光的返光能持续几百年！最惊人的是 ， 返光传播速度有时是超光速的！
声音是声波 ， 需要物质来传播 ， 速度很慢；光是电磁波 ， 不需要物质传播 ， 速度极快 。 但是 ， 这两种截然不同的波 ， 表现有时却很相似 。
【声音有音障 ， 光也有“光障”】
声音在空气中的传播速度约是340米/秒 ， 当飞行器的速度接近这个速度时 ， 将会逐渐追上自己发出的声波 。 飞行器前面的声波和空气分子来不及散开 ， 从而被挤压得较致密 ， 与飞行器激烈冲撞 ， 产生圆锥形剧烈冲击波 ， 进而产生巨大的噪音 。 这种剧烈冲击是飞行器加速的很大障碍 ， 这个障碍与音速有关 ， 所以称为音障 。
也许你想不到 ， 光的世界里也存在类似音障的“光障”（科学上叫做“切伦科夫辐射”） 。 当电子等带电粒子在不带电的物质中穿越时 ， 如果速度超过光在介质（这里指光所经过的物质）中的速度 ， 就会出现奇妙的现象 。 例如：水中 ， 光的传播速度是真空光速（C）的3/4 ， 那么3/4C就是水的光障 ， 如果有一个电子以大于3/4C的速度穿过水 ， 水中就会出现圆锥形的蓝色闪光 ， 这蓝色闪光始终位于电子的前方附近 。 就像飞行器超过音障时制造圆锥形冲击波一样 ， 电子超过光障则会制造圆锥形蓝光！
这很奇妙啊？为什么会这样？原来粒子以大于介质中光速的速度穿行时 ， 会对介质中的电子产生极大的冲击 ， 导致电子轨道的改变 ， 当电子重新回到稳定状态时 ， 就会释放出光 。 这同时会大大消耗穿行粒子的能量 ， 使粒子速度降低 。 因此 ， 介质中光速是粒子穿行的光障 。
有意思的是 ， 粒子超越光障所产生的光并不是荧光 ， 荧光只有一种波长 ， 而这种光是可见光波段和紫外线波段都有 ， 其中波长越短的光所占的比例越大 ， 也就是 ， 粒子突破光障产生的光以紫外线为主 ， 短波的紫光和蓝光占可见光的比例较大 。 但由于人眼睛看不见紫外线 ， 对紫色光也不敏感 ， 而接收到的蓝色光又较多 ， 于是在人看来 ， 粒子突破光障发出的光就是蓝色的了 。
这种现象在核反应堆或粒子加速器附近常见 ， 由于核反应过程中会释放出速度极高的电子 ， 电子速度高到超过了光在空气中的速度 ， 反应堆周围就会发出蓝光 。 蓝色光强度可以显示出核反应的强烈程度 。
这个现象经常用于估测带电粒子的速度 ， 由于光在一些物质中的传播速度是已知的 ， 让带电粒子穿过这些物质 ， 看它是否发光以及发光的强度 ， 例如光在一种玻璃中的传播速度是2/3C ， 光在水中的传播速度是3/4C ， 如果电子穿过玻璃时发光 ， 但穿过水时不发光 ， 那么电子的速度就大于2/3C ， 小于3/4C 。
【另一种“光障”现象】
还有一种情况的光障现象 ， 就是不带电的粒子在带电的物质（例如各种盐类）中穿越时 ， 如果速度超过介质中的光速 ， 也会出现另一种奇妙的现象 。 一些电荷会飞速飞出 ， 电荷的运动又激发出射电或微波范围的电磁波 。
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