1、问贤伯乐
秦穆公问伯乐说：“你的年纪已经这么老了，子孙中还有能够派出去挑选良马的人吗？”
伯乐回答说：“良马能够从外表的体态、筋骨看出来 。我有个曾经同我一块挑担卖柴的朋友，名叫九方皋，这个人相马的本事不在我之下，请您接见他 。”
秦穆公接见九方皋，派他外出挑选千里马 。
三个月后回来，向穆公报告说：“挑选到了，在沙丘那里 。”
秦穆公说：“什么样的马呀？”
九方皋回答说：“母马，毛色纯黄 。”
秦穆公派人去牵马，却是公马，毛色纯黑 。穆公不高兴，叫伯乐进来，说：“你所推荐去挑选马的人，竞然连马的毛色是什么、公母都分辨不出来，又哪里谈得上能挑选良马千里马呢？”
伯乐长叹一声，说：“达到这样一种地步了啊！这正是相马能力超过我千万倍而难以计数的地方哩 。如九方皋之所看视的，是天机不显的妙处，掌握的是内质之精，往往忽略外表之粗，重在蕴藏体内的力量而忽略表现在体外的现象见到的乃是天机妙处，不去看那些可以不看的毛色公母之类；只看所应当看的关键之处，而有意不看那些不必看的地方 。九方皋的相马本事，在于寻找到比一般良马可贵的妙处 。”九方皋选定的马牵来了，果然是一匹天下难得的千里马 。
2、羊皮换贤
秦穆公打听到百里奚的下落，备了一份厚礼，想派人去请求楚成王把百里奚送到秦国来 。
公孙支说：“这可万万使不得，楚国让百里奚看马，是因为不知他是个贤能之士 。如果您用这么贵重的礼物去换他回来，不就等于告诉楚王，你想重用百里奚吗？那楚王还肯放他走吗？”秦穆公问：“那你说说怎样弄他回来？”公孙支答道：“应该按照一般奴仆的价钱，花五张羊皮把他赎回来 。”于是秦穆公派一位使者奉命去见楚王，说：“我们有个奴隶叫百里奚，他犯了法，躲到贵国来了，请让我们把他赎回去办罪 。”说着献上五张黑色的上等羊皮 。
楚成王就命令把百里奚装上囚车，让秦国使者带回去 。秦穆公亲自召见百里奚，是个七十岁的老头，不觉脱口而出道：“可惜啊，年纪太大了 。”百里奚说：“大王，如果您让我追逐天上的飞鸟，或者去捕捉猛兽，臣确实太老了；但如果和大王您一起商讨国家大事，臣还不算老呢 。”秦穆公赵任好一听，不由肃然起敬道：“我想让秦国超过其他的国家，您有什么办法吗？”百里奚说：“秦国虽在边陲地区，但地势险要，兵马强悍，进可以攻，退利于守，我们要充分利用自己有利的条件，乘机而进 。”秦穆公听了，觉得百里奚确是个不可多得的人才，就封他为上卿，治理国事 。谁知百里奚连连摆手说：“大王，臣有个朋友叫蹇叔，他的才能远远胜过我，请大王封他为上卿吧 。”秦穆公一听还有比百里奚更能干的人，连忙派使者带着重金，到蹇叔隐居的地方请他出山 。
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