人类起源,还有很多谜团等待解开
本次《自然》发表的这篇文章更像是约翰尼斯和自己的一场学术辩论——用新的材料打破自己曾经对于南方古猿演化历程并不全面的认知 。当然,不断地用新的化石、新的方法去探索人类的起源问题,是他从开启古人类研究那一刻起,就一直坚守的初衷 。
△ 约翰尼斯在办公室研究人类化石 (图片来源:Cleveland Museum of Natural History)
约翰尼斯是美国克利夫兰大学体质人类学系的教授,也是克利夫兰自然历史博物馆馆长 。在他看来,埃塞俄比亚的阿尔法地区,虽然目前是一片沙漠,但是在距今300-400万年左右,则是古人类生存的乐土 。而Woranso-Mille区域,更是他关注的重点,它位于亚的斯亚贝巴(埃塞俄比亚首都)东北约520公里的地方,向南走30公里,就能到达“露西”的发现地哈达尔地区,其重要性不言自明 。
从2005年开始,他就带领团队来到了这个区域,开展了多年的野外发掘工作,截止目前,他及他的团队已经发表了多篇关于阿法盆地古人类的研究文章 。而挑战古人类学界的固有认知,是他常做的事情 。2011年5月,他在阿法地区发现了南方古猿近亲种(Australopithecus deyiremeda),距今330万年-350万年 。新种类的原始人上下颚、牙齿化石以及骨骼与“露西”明显不同,挑战了“露西是人类的祖先”以及“这个时期这个区域仅有一种人”的学术观点 。研究也发表于当年的《自然》杂志,引起了公众的关注 。
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