故事发生在1928年的洛杉矶，安吉莉娜·朱丽所饰演的母亲克里斯汀·柯林斯上班前跟她的儿子沃尔特告别，然而等她下班回来后却发现儿子不见了，克里斯汀苦苦寻找多日仍毫无音讯 。
几个月后，警察将一个9岁大的男孩带到克里斯汀面前，这名男孩声称自己就是失踪了的沃尔特，然而克里斯汀并不认识这个男孩，在面对成群的警察和采访人员情况下，克里斯汀还是收留了这个孩子 。
但是，事情并没有就此结束，克里斯汀依旧要求警局为自己找回真正的儿子，但在那个年代，女人的权利少的可怜，于是人们开始诽谤和排斥克里斯汀，最后竟把她关进了精神病院 。
只有一位社会活动家Briegleb牧师(约翰·马尔科维奇)站在了她的一边，帮助她为了寻找失踪的儿子与整个社会对抗 。
最终事情水落石出，克里斯汀真正的儿子已经被一个连环杀手杀害，而被送回来的这个男孩被证实是个骗子，于是克里斯汀上告城市法庭，起诉市长、警察局长和一些腐败的官员 。
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扩展资料：
影片根据真实事件（鸡舍谋杀案）改编，一位单身工薪阶层女子克里斯蒂娜，加班把孩子留在家里，回家后儿子就不见了 。警察先是拒绝在24小时内接受报案，之后案件也迟迟无进展 。
直到5个月后，警方突然告诉Christine帮她找到了儿子，并带大队媒体到火车站接他，尽管当时Christine就看出那个男孩不是自己的儿子，但小男孩却一再坚持是她儿子，警长也竭力劝说可能是离开儿子太久，认不出来了 。
就这样，报纸到处是母子重逢的消息，洛杉矶警方也就此挽回些面子 。但克里斯蒂娜根据身高、包皮和牙医及老师的判断，认定这孩子一定不是她的，希望警方继续寻找儿子，却遭到拒绝，还被当成精神病关进了疯人院 。
克里斯蒂娜这才发现，这里很多女人都是因与警察作对被关进来，只有保证不再找麻烦才能放出去，借以强权掩盖真相，充分显示警方对女性的歧视与不公，为所欲为的卑鄙做法 。
还好，站在Christine一边的有一向鄙视警方的牧师Gustav Briegleb 及精神病院遭受警方同等待遇的妓女，及很多同样对警方不满的民众们，帮助Christine从一个束手无策的弱女子，成为站上法庭与洛杉矶警方对薄公堂的斗士 。
而另一方面，儿子的下落也因一个变态杀手的落网逐渐水落石出 。儿子本来有逃跑的机会，但为了扶起摔倒的另一个伙伴毅然返回了杀手的农场，从此再无音讯 。
最终，州政府废除了让克里斯蒂娜进精神病院的第12条法律，警察局长被降职警长被永久免职 。克里斯蒂娜一生都在寻找自己的儿子，但直到去世也没有找到 。
参考资料：百度百科-换子疑云
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