练神还虚（上乘武学的至高境界与炼神还虚）
意拳宗师郭云深老先生一生的经验总结是：「有形有意都是假，拳到无心方见奇 。」
一位习武六十多年的老人回忆说，他早年从名师练形意拳五年，一拳劈出，带动风声，势不可当 。但他练的是开展式，行家们称为「假拳」，只不过是形意拳的基础功夫，相当于太极拳的摧僵阶段 。为了把明劲练成暗劲，他不得不重新从站桩练起，将开展式改为紧凑式，以求劲力内蕴 。这样又足足练了七年，才觉得身上有了内劲 。他夜晚在公园练拳，虽然全身放松，但打出拳去，居然发出嗡嗡的震动声，能传出好远，惹得行人前来观看 。他逐渐体会到形意拳由外向内练的奥妙 。
练成了暗劲的人，经过了多年的刻苦磨炼，对武学的博大精深、不可穷究的道理有了更深一层的体会，所以，他们大多待人谦和，没有盛气凌人的架子，也不会动辄炫耀武功，恃技欺人 。有的人甚至将武功深藏不露，混同于常人 。在完成易筋功夫的同时，习武者的体形和神态也可能会发生某些变化：一是体形渐趋于瘦健，少横蛮肥重之态；二是步履轻捷而稳实，少拖沓滞重之病；三是目光渐趋清朗慈和，临敌时则威神自出，目光如冷电，少凶暴浮露之相 。这种地步，就基本上达到了暗劲（炼气化神）的境界，从而迈入化劲（炼神还虚）的上乘修炼阶段 。
炼神还虚的要诀是「虚静」二字 。「虚」指心内虚空若谷，「静」指心境淡泊守一，所谓「虚静为主，虚无不受，静无不待，知虚静之道，乃能终始」是也 。老子说：「致虚极，守静笃 。」要求心境达到极度空明宁静的状态，这样才能归根复命 。道家养生术认为：「不认不知，无声无臭，名曰希微，只这个便是全真妙本，人能透得，即刻知机」 。也就是说，必须对外界的任何干扰全不理会，心中不存任何芥蒂，一无阻滞，听不到任何声音，闻不到任何气味，凝神守一，不懈不僵，久而久之，才能悟透箇中的玄妙之机 。太极拳高手们认为，虚静「乃太极拳最精微处，非稍有根底者殊难领会」，又说：「太极拳应敌时，其最妙处在以虚静胜人，故太极拳实以无法为法」 。在内功的最高境界，武学与道家互通互融，达到了高度的一致，这就是武学中的「拳道合一」 。武术家们早就明确指出：「固灵根而动心者，武艺也 。养灵根而静心者，道艺也」，划清了武艺与道艺两种境界的差别 。
在练习化劲的时候，习武者周身内外全仗真意运用，手足动作所用之力，有而若无，实而若虚 。其运气亦不着意，亦非全不着意，忽隐忽现，若有若无 。呼吸似有似无，以真息行之 。练到至虚，则身无其身，心无其心 。一些武学大师如实地纪录下他们练习化劲时的体会 。
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