10月14日，朝廷任命袁世凯为湖广总督，奕劻还派人拿了自己的亲笔信去请他出山 。
袁世凯一月里以“足疾”被免职后，虽然曾穿了蓑衣、戴了斗笠，持篙立于船尾，叫人给拍照，并将照片在《东方杂志》上发表，表示自己不再过问政治，但他实际上一天也没有停止政治活动 。他耳目四置，观听动静，又频繁交结，暗示自己并不甘于寂寞 。他还写诗道：
昨夜听风雨，披蓑踏翠苔 。
人来花已谢，借问为谁开？
楼小岂容膝，檐高老树齐 。
开轩平北斗，翻觉太行底！
如今，刚满52岁三天的他，见奕劻一伙只叫他作为湖广总督前去武汉，他当然不干 。他于是诡称自己足疾未好，又头眩心悸、痰喘作烧，请求缓行 。直到27日，朝廷因警报迭至，只好任命他为钦差大臣、节制各路兵马，并于30日下了“罪己诏＂，承认以前“用人无方，施治寡术”，发誓愿意“实行宪政”之后，他才于30日动身南下 。
11月1日，袁世凯拿下汉口 。
原想带着溥仪逃往承德的隆裕太后，立即批准奕劻等贵族内阁的辞呈，诏命袁世凯为内阁总理大臣 。袁世凯认为时机已到 。
13日回到北京，16日就公布了由自己的党羽、老朋友组成的新内阁的名单，罢了载涛军谘大臣之职，夺了载沣禁卫军权，把溥仪、隆裕完全控制在自己的掌握之中 。
11月16日，宣布独立的各省代表23人在上海开会，决议民国定都武汉，以黎元洪为大元帅 。27日，又在汉口租界开会，颁布临时政府组织大纲三章(21条），规定大总统有统率军队、决定外交、任命部长之权 。
12月2日，革命军彻底击败南京江防营统制、顽固派张勋，张率残部渡江退至浦口，革命军占领南京，临时政府决定迁都南京 。
袁世凯深知武力难于镇压革命，清朝又不得人心，于是便一方面恐吓清廷，逼迫清帝退位，一方面要挟欺骗革命党，从和谈中捞取个人好处，攫取革命果实 。
组阁之前，袁世凯即派道员刘承恩去劝黎元洪罢兵，黎不许；组阁之后，袁世凯又派刘承恩与张春霆去俄租界，求俄国驻汉口领事敖康夫当中间人，劝黎罢兵，又遭黎的拒绝 。
11月26日，袁世凯又跟英使朱尔典策划，由英国驻汉口领事出面，促黎和谈 。27日，冯国璋攻下汉阳，袁世凯于30日电令停止攻击，调冯返京，留段祺瑞督军，派其子袁克定监督，还是想法和谈 。
12月2日，革命军攻占南京，袁世凯通过隆裕太后逼迫摄政王载沣辞职，完全将大权抓在自己手中 。他又把曾因刺杀载沣而被抓的汪精卫从监狱里放出来，叫儿子袁克定跟他结为兄弟，派他南归促使和谈 。
各帝国主义国家，为了瓦解革命，稳定地继续侵略中国，在朱尔典劝朝廷和谈之后，日、美、德、俄、法等国公使，也深表赞成 。
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