大鼠阅读答案(“吃掉你,我就继承你的记忆)
涡虫是一种原始的扁形动物,大多生活在水中 。图片来源:Christopher Laumer | Wikimedia Commons
- 导 读 -
科学界有个敏感的字眼,那就是 “实验无法复现” 。这不仅意味着研究不牢靠,甚至可能隐匿着造假丑闻 。
上世纪60年代,不少美国学者宣称可以把记忆从一只动物转移到另一只身上,相关研究名噪一时 。不过,这类研究最终因为实验无法复现,而在谴责声中退出历史舞台 。我们以史为鉴,看看半个世纪前美国科学家的做法能对今天的中国学界有何启发 。
撰文 | 闲 鲤
【“吃掉你,我就继承你的记忆 大鼠阅读答案】●●●
01 同类相食造就科学神话
1962年夏天,新一期的《神经生理学杂志》(Journal of Neurophysiology)出版了 。它像往常一样跟随邮政包裹派发到美国各大研究机构,在书架上安静地等待人们翻阅 。就在这本杂志里,有一篇论文将要把生物学界搅得天翻地覆 。
这篇文章的题目是:“记忆在涡虫同类相食过程中的转移”(Memory Transfer Through Cannibalism in Planarians) 。
作者麦康诺博士(James V. McConnell)宣称,一只涡虫只要把另一只吃掉,就可以继承对方的部分记忆 。他解释说,记忆本质上只是一种化学物质,通过体外注射或者消化系统就可以在不同动物之间传递 。
哪怕是不知涡虫为何物的外行也明白,这项研究若属实的话,堪称自然科学界重磅发现 。千百年来,人类一直将记忆视为心智中最私密、最自我的角落 。如果记忆可以像血液或器官一样在个体之间传递,那么社会框架、伦理规则都将被打破 。等到技术发展成熟,孩子可以不用上学,只要把课本知识对应的记忆药丸吞进嘴里就能学富五车 。警察办案也不再费力,把死者或嫌疑人的记忆提取出来就能真相大白 。
这听上去科幻味十足 。有意思的是,麦康诺本人除了在密歇根大学担任研究员以外,还有一个身份,那就是科幻作家 。他做的实验也像科幻文学作品一样,其结局足以撼动人们的世界观,但是过程和细节十分浅显易懂 。
麦康诺的实验其实就是给涡虫做训练 。每当涡虫游动到灯光下,实验员就释放电流,刺激涡虫蜷缩身体 。通过日复一日的练习,涡虫成了巴普洛夫的狗,一见到灯光就立马蜷缩,哪怕实验员没电击它 。受训完成后,这些涡虫被 “碎尸万段”,投喂给不曾受训的同类 。
根据麦康诺的报告,紧接着令人惊奇的现象发生了:这些同类虽然没受过训练,但是见到灯光以后也更倾向于蜷缩身体,说明 “受训的记忆被传递了” 。
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