许多研究人员都对直接从网站获取新的数据很感兴趣 。但是从网站上收集大量数据可能是不切实际的 。当手动收集数据后 ， 很容易出现人为错误 。当自动收集数据时时 ， 它可能会违反网站的服务条款 。
所以 ， 研究人员通常依赖一个被称为API的工具 ， 该工具代表应用程序编程接口 。Web API根据规则提供了网站和用户之间的通信方式 。特别是 ， 它们允许用户通过从特定网站下的数据库请求数据 ， 从而快速获得明确定义的数据类型 。（这不是唯一的API 。例如 ， 智能手机应用程序经常使用API在你的设备和应用程序的数据库之间来回传送数据 ， 但是在这篇文章中 ， 我们关注的是从网站向用户提供数据的API 。）
许多大公司以及政府机构都创建了公共API 。这些组织的数据可以很容易的访问 ， 以鼓励开发人员使用他们的平台 。在Pew研究中心 ， 作者经常使用API为研究收集信息 。常见的有我们在社交媒体中的机器人、关于枪支的Google搜索、Facebook上的科学页面以及关于政府政策的公开评论中（都使用了API） 。
API如何提供数据
API提供各种形式的数据 ， 但JSON是其中最受欢迎的 。JSON是用于构造数据的有用文件格式 ， 因为它保存了与制表符或逗号分隔文件（如.tsv和.csv文件）相关的更多层次结构和关于数据集的元信息 。根据你用于数据分析时使用的编程语言 ， 有些库可以使JSON数据操作变得直观 。例如 ， 在R统计语言中 ， 可以使用jsonlite库将API中的数据转换为熟悉的R对象和类 。
API可以用于不同的编程语言
为了在各种用不同语言编写的计算机程序（如Java、Python、R等）上有效地与API进行交互 ， 研究人员依赖于API”封装器” 。这些工具（存在于大多数流行的API中）允许研究人员在使用他们自己选择的编程语言的同时直接从API请求数据 。下面 ， 我们以世界银行的API为例 ， 使用R访问数据 。
示例：如何与世界银行的API进行交互
世界银行API为研究人员提供了数百个关于世界各国健康、财富和文化的变量 。为了展示如何使用这个API ， 我们可以编写一个脚本来获取一些变量并绘制它们 。在这种情况下 ， 我们将使用世界银行提供的识别码搜索变量 ， 然后将变量提取到R的内存中 。
下面的代码使用WDI包 ， 这是一个包含世界银行API封装的R包 。（如上所述 ， 封装器是一个函数或一组函数 ， 用于执行对API的调用 ， 并将结果转换为比API本身更有用的内容 。）要执行此代码 ， 首先必须安装WDI软件包以及devtools、ggplot2、gganimate、data.table和dplyr 。你可以使用以下命令为R安装这些函数：
我们还将为动画安装gganimate附加软件包：
现在安装了这些软件包 ， 让我们将它们加载到工作内存中：
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