加拉帕戈斯群岛位于东太平洋,跨越南美洲西海岸的赤道,是热带地区最原始的群岛 。因为特殊的地理环境,这里的很多动植物都是群岛独有的 。
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它还是科学史上最重要的地方之一,经常被成为“演化的实验室”――岛上的雀鸟启发了达尔文提出了“自然选择”这一革命性的理论 。
而在加拉帕戈斯群岛最著名的生物,莫过于加拉帕戈斯象龟,这种生物因“孤独的乔治”而闻名,加拉帕戈斯象龟是现存体型最大的陆龟 。
体长1.2 米,最长可以达到1.8米,成年象龟雄性比雌性大,成年雄性体重约272-320千克,而雌性136-180千克 。,现存记录中最大的人工饲养个体达到了417公斤,寿命估计可达200岁 。
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由于加拉帕戈斯群岛中不同岛上的生态环境有明显的差异,故不同亚种的象龟形态都不同 。
目前加拉帕戈斯象龟共计有15个亚种,分别是:平松岛象龟、艾斯潘诺拉岛象龟、弗雷里安纳岛象龟、圣克鲁斯岛象龟、伊莎贝拉岛南部象龟、平塔岛加拉象龟、沃尔夫火山象龟、圣克里斯托瓦尔岛象龟以及圣蒂亚戈岛象龟、唐福斯托象龟、内格拉火山象龟、达尔文火山象龟、费尔南迪纳象龟和圣塔菲岛象龟、圣克鲁兹岛象龟 。
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费尔南迪纳象龟和弗雷里安纳岛象龟、圣塔菲岛象龟早已灭绝,而“孤独的乔治”就属于平塔岛加拉帕戈斯象龟,随着乔治的去世,平塔岛加拉帕戈斯象龟也宣告灭绝 。而其他的加拉帕戈斯象龟也濒临灭绝 。
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然而科学家在这段时间却发现,早已在1906年就宣告灭绝的费尔南迪纳岛加拉帕戈斯象龟,重新现世 。它也被称为世界上最珍稀的乌龟 。
加拉帕戈斯象龟为什么濒临灭绝
加拉帕戈斯象龟虽然体型庞大,但是行动非常缓慢,所以这注定了它们只能吃素,它们的饮食包括仙人掌,草,树叶,苔藓,地衣和浆果 。
有记录在案也食用番石榴,水蕨类植物,凤梨科铁兰,每天进食平均32-36公斤,加拉帕戈斯象龟可以长时间不饮水,如果在剥夺所有的食物和水时,仍然能坚持生存18个月 。
在口渴时,它们会非常快地喝大量的水,储存在其膀胱或脖子上的“心包”上,这两个地方是该物种蓄存的水源 。
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象龟常年生活在低地,需要饮水时,就会爬上山来,逗留几天喝够了再沿路返回 。久而久之,它们的行动线路清晰可见,在大航海时代,水手和海盗就是靠这些龟找到淡水 。
在发现淡水之后,这些龟也被当作移动肉库带到了船上,既不乱跑乱动,而且不吃不喝也可以活一年以上,为船员们提供了随用随取的鲜肉 。
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在整个19世纪,水手和海盗从加拉帕戈斯群岛带走了超过25万只象龟,所以这导致了3种象龟品种灭绝,分别是平塔岛加拉帕戈斯象龟、费尔南迪纳象龟和圣塔菲岛象龟 。
而“乔治”是一只加拉帕戈斯象龟平塔岛象龟亚种个体,从1971年被发现后,它就是平塔岛象龟亚种中已知的最后一个个体了 。尽管科学家一直想要乔治生育后代,但是乔治对这方面一直提不起兴趣,仅活了100多岁就去世了 。
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