茉莉属小灌木，一年生新梢就可以长到60～70厘米，甚至更高，并且不断开花 。 第二年在第一年主茎上，又可以抽生侧枝，但已不再有显着的高生长 。 第二年同时还从植株的基部，抽生几枝、十几枝，甚至二十余枝徒长枝，常称“水苔子” 。 这水苔子是茉莉花能够延长经济寿命的物质基础 。 它起着更新老枝的作用 。 就每一枝主茎而言，第二、三年为产花盛期 。 在第三、四年以后，如不自基部剪除，促发新梢，不仅生长减弱，花小而少，品质低劣，而且，空耗养分，影响通风透光，严重阻碍第二、三代主茎发挥高产潜力 。 正因为茉莉有从根颈抽生徒长枝的习性，就可以使每一株茉莉的主茎数迅速发展，并能很快逐代更替衰老主茎 。
但是，对于徒长枝要适当处理，才能使它既发挥产花的潜力，又能起更新复壮的作用 。 这就是摘心，或叫打顶 。 以调节营养生长和生殖生长之间的关系 。 因为顶芽是生产生长素的中心，而摘除顶芽，生长素的合成中心就被破坏，随之排除了高浓度的生长素对侧芽的抑制作用（因生长素是向下沉的），侧枝乘机抽生 。 水肥不再集中供给顶芽，而分散供给各侧枝，生长适度而不过分徒长，有利于转化为花枝 。
据观察，从叶腋抽生的新梢，除少数徒长枝外，其花蕾的分化是与新梢的萌发同时开始的，长到5～9对叶时，即有幼蕾出现 。 而从植株基部抽生的徒长枝，长到10对叶片，高达40厘米时，其中60%没有花蕾，40%才有少量花蕾 。 如不及时摘心可以长到21对叶片，高达110厘米以上，仍无花蕾 。 有的如无旁枝扶持者，则成藤状匍匐于地，可长至2米以上 。 徒长枝是从6月下旬至7月初普遍开始抽发，直到冬季才停止生长 。
为了使徒长枝在当年转化为花枝（也为了紧缩植株），提高单位面积的植株数而不相互遮掩，影响光照 。 必须待徒长枝长到30－40厘米又无花蕾时，进行摘心，促使其叶腋抽生花枝 。 摘心的长度，要使留下的部分与主茎的高度相当或略短 。
摘心后，徒长枝的叶腋通常可抽生2～8枝新梢，其中有1～7枝转化为花枝 。 如在秋季抽生的徒长枝，摘心后促发新梢的能力大大减弱，只有1～3枝可转化为花枝，出现花蕾 。 秋末仍有少量徒长枝发生，也应作摘心处理 。 不过此时摘心的目的不在于促发花枝，而在于促使枝条及早停止生长，加速木质化，增强抗寒力 。
抽生徒长枝虽然是茉莉花的生物学特性，但是，气候、土壤条件、水肥及管理水平均能大大影响徒长枝的抽生 。 如气温高，雨水多，土质好，肥料足，管理精，徒长枝抽生又多又高；相反，抽生则少 。 栽植密度过大，也会影响徒长枝的抽生 。
茉莉花寿命较短，加之长期采用无性繁殖方法，生活能力衰退 。 通常一枝主茎4～6年后，就明显地表现出枯衰现象 。 其植株生长势弱，细弱枝增多，开花量减少，花序蕾量少，花变小，香味品质下降 。 这时虽然还没有枯死，但也严重影响其经济价值 。 为提高单位面积产量、产值，就应及时采取更新措施 。
一、修枝更新
对已经明显影响产量、质量的植株，应及时将枯枝、病虫枝、纤弱枝，从基部剪除 。 其余4~6年生以上的老枝自基部剪除，促使根际萌芽抽生徒长枝 。 由于剪除了整个树冠的全部枝条及生长点，水分和养分均集中于根际抽生的少数徒长枝上，故能促使徒长枝旺盛生长，这是更新修剪的原理之一；其二缩短了水肥运输的距离 。 根系吸收的水肥运输到树冠上去，要经过枝干的木质部中的导管，植株越高，运输的距离越长，阻力越大；反之，阻力越小 。 通过修剪，大大缩短了枝干的长度，为输送水肥创造了方便条件 。 这是修剪复壮的原理之二；其三、减少了水肥运输线路的曲折程度 。 在茉莉花的树冠上，每增加一个分枝，就增加一个曲折 。 而分枝具有几何级数增长的趋势 。 水肥运输的阻力也随曲折数的增加而相应剧增 。 所以，茉莉4~6年就表现出枯衰现象 。 但是，通过更新修剪，把树冠上的全部分枝剪除，这就消除了水肥运输的阻力，为更新复壮创造了新的条件 。 茉莉花具有一年发七、八次分枝的习性 。 两年就可达十多个分枝级次，更高级次的分枝产花能力大为削弱 。
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