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茶——山茶科木本植物的芽叶 。 又称苦荼、茗、荼、腊茶、茶芽、芽茶、细茶 。 我国长江流域及以南各地均有栽培 。 春、夏和秋季采收初发的嫩叶 。
【图 茶叶的生命旅行图】茶叶除可鲜用外 ， 一般是经过加工精制备用 。 制过的茶有许多品种 ， 通常有绿茶（多以清明前后采收者为上品）、花茶（春茶窨制为上品）、红茶（以夏茶视为上品）、青茶（即乌龙类 ， 以秋茶视为上品）等 。 结合产地而论 ， 又有西湖龙井、安溪铁观音、祁门红茶、滇红、普洱茶、洞庭碧螺春、信阳毛尖、黄山毛峰、庐山云雾等名茶 ， 风味、特色各异 ， 品味、乐趣悠然自得 。
我们说茶的一生有三次生命 。
茶叶的第一次生命是它生长在树上的那段日子 。 茶树上的茶叶自由自在地生活着 。 当茶树由幼龄进入成龄并正式投产后 ， 为了保持茶树的旺盛生长和高产稳产 ， 要采用轻修剪和深修剪 。 轻修剪 ， 是剌激茶芽萌发 ， 便于采摘与管理 。 深修剪 ， 是除去鸡爪枝 ， 打破结节的阻碍 ， 使之重新形成新的树冠 ， 恢复并提高产量 。
古老的神话说神农氏尝百草用茶叶解毒 ， 说明茶树由来已久 。 在云南西南部澜沧县惠民乡境内 ， 有一片郁郁葱葱上万亩的古茶园 ， 种植历史长达800多年 ， 被称为当今茶文化不可多得的瑰宝 ， 犹如一座茶树博物馆 。
茶叶第二次生命是在茶农采摘、翻炒、揉捻继而出落成自己特有的茶形的过程中 。 茶叶的生产不仅会受到天气的影响 ， 采摘的工人炒制时的不同手法也会影响到茶叶的口感 ， 所以我们常说“靠天吃饭 ， 靠人做茶” 。
炒制茶叶是明朝开国皇帝朱元璋出的主意 。 明朝建国初年 ， 四方供茶 ， 当时最为名贵的贡茶叫“龙团凤饼” ， 这类茶叶加工要经过蒸碾 ， 用米粉作粘合剂按一定形状压制而成 。 饮用时把茶团炒炙之后捣成细末 ， 还要加上姜葱、桔皮、食盐等 ， 煎煮成粥状方可品饮 。 朱元璋认为这太费事 ， 也难品茶叶真正的香味 ， 他让茶农用炒制方法生产条形散状茶 ， 类似今天不加佐即可泡饮的绿茶 。 这种绿茶主要采用抑扬结合的方法来杀青和炒干 。
有一个外国诗人写下这样的诗句：“从一杯中国绿茶里 ， 我看到了中国的春天 。 ”如果茶叶离开了炒制 ， 茶叶的生命不会如此鲜活 。
茶叶的第三次生命是品茗人用水滋润它 ， 使它以最后一次舒展身姿 ， 以生命菁华回报懂得欣赏它的人 。
“汲来江水烹新茗 ， 买尽青山当画屏 。 ”郑板桥的这副对联写的是实境 ， 也是实感 。 “买尽”二字 ， 化平庸为神奇 ， 情意无限 。 茶叶的生命蕴含其中 。 正常的碧螺春色泽较为柔和鲜艳 ， 用开水冲泡后看上去柔亮、鲜艳 ， 茶叶上有白色的小绒毛 。 茶与水相遇 ， 在杯中有如淡雅的丹青 ， 或似劲疾的草书 。 条索纤细 ， 卷曲成螺的那一根根碧螺缓缓地张伸开她那婀娜的身姿 ， 汤色是清的 ， 叶是嫩绿的 ， 一股果香沁来 。
茶叶的生命就是这样来到我们的身边 ， 给我们增添快乐、助兴 ， 使我们的生活更加充实 ， 更有意义 。
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