在沁阳市太行深山中， 有一条神秘的古道叫“羊肠坂” 。 它“北达京师”， “南通伊洛”， 可谓中原地区的“茶马古道” 。
【缘起】
在沁阳市太行深山中， 有一条神秘的古道蜿蜒在崇山峻岭间， 它有一个奇怪的名字叫“羊肠坂” 。 它“北达京师”， “南通伊洛”， 可谓中原地区的“茶马古道” 。 夏日中午行人为何不敢从此过？它是怎样形成的？有多少条？那些间杂其上的古堡城垣又作何用？
【记忆谜团】夏日中午为何不敢走？
碗口大的马蹄印， 深深地刻在青石板上， 古道上下蜿蜒在群山万壑之巅 。 这就是爷爷口中的“羊肠坂” 。 望着脚下的万丈深渊， 陈志广走上几步， 气喘吁吁， 两腿发软 。
陈志广家住山西晋城 。 30多年前他还是孩子的时候， 爷爷就经常念叨在“羊肠坂”行走的半生岁月 。 如今爷爷墓木已拱， 他才来到这里， 想不到爷爷所走的道路如此艰险 。
陈志广的爷爷从7岁开始， 就跟随父亲做了担山工 。 一根扁担， 两个箩筐， 就是他们的工具 。
装上山货（煤炭）， 一行20多人从山西晋城出发， 过碗子城、黑石岭， 出风口、大口， 到达河南沁阳的常平镇和山王庄 。 在这两个熙熙攘攘的集镇上， 卖掉山货， 再买两筐胭脂、布料、小镜子、梳子、烟叶、山姜等， 又一路晃悠着回到晋城 。
这一路所走的就是羊肠坂， 崎岖的山路， 来回20多天的风餐露宿， 陈志广的爷爷虽然用的是小扁担， 挑的东西也不多， 但起初还是有点吃不消 。
由于年龄太小， 很多路段举步维艰， 陈志广的爷爷只好抓着路过的马队的马尾巴前行 。 险要的路段， 都有很深的马蹄窝子， 所有的马必须踩着马蹄窝子才能上去 。
爷爷最怕的不是雨雪天气， 而是炎热的夏季 。 中午时分， 烈日当空， 汗流浃背， 站在如此艰险的地方举步维艰， 他们只能选择在早晚行走 。 即便这样， 有时候半道上他们也经常口干舌燥， 只能喝马尿， 没有马尿可喝， 就到马蹄窝子里找脏水喝 。
半个多世纪过去了， 青石板还在， 马蹄窝子还在 。
【历史谜团】 踞“天下之脊”而控天下
20多年来， 沁阳市文物局局长田中华不断地前来踏看， 想理清“羊肠坂”的历史文化脉络 。 其实， 他更想理清的是它的形成谜团 。 “羊肠坂”因盘亘在山间、崎岖缠绕似羊肠而得名， 它事实上可以指代著名的“太行八陉”中的第二陉——太行陉 。
太行山始于河南济源， 终于北京， 加上余脉， 绵延千里， 盘踞在华北平原与山西黄土高原之间， 平均千米的海拔宛若天然屏障， 阻隔或者说维护着东西两地 。 清代著名地理学家顾祖禹称之为“天下之脊”， “若夫或主或臣， 建功立宗， 尤显闻于后世， 则有决羊肠之险， 堑此山之道” 。
特殊的地理位置与自然环境， 使得太行山成为古今战争争夺的焦点：匈奴、鲜卑、突厥、蒙古等塞北游牧民族进入华北平原， 需要先由山系北部穿越太行山；想要雄霸天下的帝王也需要踞太行而动 。
但太行山受地壳板块强烈挤压， 形成褶皱与断裂， 出现形势险要的八条峡谷通道， 即著名的“太行八陉” 。
“羊肠坂”所在的太行陉为“太行八陉”第二陉 。 晋启南阳（覃怀即沁阳一带， 在春秋战国时称南阳）成霸业， 秦夺南阳争天下， 光武经略河内主中原， 尔朱氏丹道奇兵反北魏， 宋太祖掌控怀川统天下， 无不说明了其重要性 。
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