中国是最早发现和利用茶树的国家 ， 被称为茶的祖国 ， 文字记载表明 ， 我们祖先在3000多年前已经开始栽培和利用茶树 。 然而 ， 同任何物种的起源一样 ， 茶的起源和存在 ， 必然是在人类发现茶树和利用茶树之前 ， 直到相隔很久很久以后 ， 才为人们发现和利用 。 人类的用茶经验 ， 也是经过代代相传 ， 从局部地区慢慢扩大开了 ， 又隔了很久很久 ， 才逐渐见诸文字记载 。
茶树的起源问题 ， 历来争论较多 ， 随着考证技术的发展和新发现 ， 才逐渐达成共识 ， 即中国是茶树的原产地 ， 并确认中国西南地区 ， 包括云南、贵州、四川是茶树原产地的中心 。 由于地质变迁及人为栽培 ， 茶树开始由此普及全国 ， 并逐渐传播至世界各地 。
【茶书的起源和传播】 （一）起源及原产地 茶树起源于何时？必是远远早于有文字记载的3000多年前 。 历史学家无从考证的问题 ， 最后由植物学家解决了 。 他们按植物分类学方法来追根溯源 ， 经一系列分析研究 ， 认为茶树起源至今已有6000万年至7000万年历史了 。
茶树原产于中国 ， 自古以来 ， 一向为世界所公认 。 只是在1824年之后 ， 印度发现有野生茶树 ， 国外学者中有人对中国是茶树原产地提出异议 ， 在国际学术界引发了争论 。 这些持异议者 ， 均以印度野生茶树为依据 ， 同时认为中国没有野生茶树 。 其实中国在公元200年左右 ， 《尔雅》中就提到有野生大茶树 ， 且现今的资料表明 ， 全国有10个省区198处发现野生大茶树 ， 其中云南的一株 ， 树龄已达1700年左右 ， 仅是云南省内树干直径在一米以上的就有10多株 。 有的地区 ， 甚至野生茶树群落大至数千亩 。 所以自古至今 ， 我国已发现的野生大茶树 ， 时间之早 ， 树体之大 ， 数量之多 ， 分布之广 ， 性状之异 ， 堪称世界之最 。 此外 ， 又经考证 ， 印度发现的野生茶树与从中国引入印度的茶树同属中国茶树之变种 。 由此 ， 中国是茶树的原产地遂成定论 。
近几十年来 ， 茶学和植物学研究相结合 ， 从树种及地质变迁气候变化等不同角度出发 ， 对茶树原产地作了更加细致深入的分析和论证 ， 进一步证明我国西南地区是茶树原产地 。 主要论据 ， 简单地讲 ， 有三个方面：1.从茶树的自然分布来看：目前所发现的山茶科植物共有23属 ， 380余种 ， 而我国就有15属 ， 260余种 ， 且大部分分布在云南、贵州和四川一带 。 已发现的山茶属有100多种 ， 云贵高原就有60多种 ， 其中以茶树种占最重要的地位 。 从植物学的角度 ， 许多属的起源中心在某一个地区集中 ， 即表明该地区是这一植物区系的发源中心 。 山茶科、山茶属植物在我国西南地区的高度集中 ， 说明了我国西南地区就是山茶属植物的发源中心 ， 当属茶的发源地 。 2.从地质变迁来看：西南地区群山起伏 ， 河谷纵横交错 ， 地形变化多端 ， 以致形成许许多多的小地貌区和小气候区 ， 在低纬度和海拔高低相差悬殊的情况下 ， 导致气候差异大 ， 使原来生长在这里的茶树 ， 慢慢分置在热带、亚热带和温带不同的气候中 ， 从而导致茶树种内变异 ， 发展成了热带型和亚热带型的大叶种和中叶种茶树 ， 以及温带的中叶种及小叶种茶树 。 植物学家认为 ， 某种物种变异最多的地方 ， 就是该物种起源的中心地 。 我国西南三省 ， 是我国茶树变异最多、资源最丰富的地方 ， 当是茶树起源的中心地 。 3.从茶树的进化类型来看：茶树在其系统发育的历史长河中 ， 总是趋于不断进化之中 。 因此 ， 凡是原始型茶树比较集中的地区 ， 当属茶树的原产地 。 我国西南三省及其毗邻地区的野生大茶树 ， 具有原始茶树的形态特征和生化特性 ， 也证明了我国的西南地区是茶树原产地的中心地带 。
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