茶道发源于中国 。 中国茶道兴于唐， 盛于宋、明， 衰于近代 。 宋代以后， 中国茶道传入日本、朝鲜， 获得了新的发展 。 今人往往只知有日本茶道， 却对作为日、韩茶道的源头、具有一千多年历史的中国茶道知之甚少 。 这也难怪， "道"之一字， 在汉语中有多种意思， 如行道、道路、道义、道理、道德、方法、技艺、规律、真理、终极实在、宇宙本体、生命本源等 。 因"道"的多义， 故对"茶道"的理解也见仁见智， 莫衷一是 。 笔者认为， 中国茶道是以修行得道为宗旨的饮茶艺术， 其目的是借助饮茶艺术来修炼身心、体悟大道、提升人生境界 。
中国茶道是"饮茶之道"、"饮茶修道"、"饮茶即道"的有机结合 。 "饮茶之道"是指饮茶的艺术， "道"在此作方法、技艺讲；"饮茶修道"是指通过饮茶艺术来尊礼依仁、正心修身、志道立德；"道"在此作道德、真理、本源讲；"饮茶即道"是指道存在于日常生活之中， 饮茶即是修道， 即茶即道 。 "道"在此作真理、实在、本体、本源讲 。 下面分别予以阐释之 。
一、中国茶道：饮茶之道
唐人封演的《封氏闻见记》卷六"饮茶"记载："楚人陆鸿渐为茶论， 说茶之功效并煎茶炙茶之法， 造茶具二十四式以都统笼贮之， 远近倾慕， 好事者家藏一副 。 有常伯熊者， 又因鸿渐之论广润色之， 于是茶道大行， 王公朝士无不饮者 。 "
- 陆羽， 字鸿渐， 又字季疵， 号桑苎翁， 唐代复州竟陵人(今湖北天门县人） 。 陆羽著《茶经》三卷， 分一之源、二之具、三之造、四之器、五之煮、六之饮、七之事、八之出、九之略、十之图十章 。 四之器叙述炙茶、煮水、煎茶、饮茶等器具二十四种， 即封氏所说"造茶具二十四式" 。 五之煮、六之饮说"煎茶炙茶之法"， 对炙茶、碾末、取火、选水、煮水、煎茶、酌茶的程序、规则作了细致的论述 。 封氏所说的"茶道"就是指陆羽《茶经》倡导的"饮茶之道 。 "《茶经>不仅是世界上第一部茶学著作， 也是第一部茶道著作 。
中国茶道约成于中唐之际， 陆羽是中国茶道的鼻祖 。 陆羽《茶经》所倡导的"饮茶之道"实际上是一种艺术性的饮茶， 它包括鉴茶、选水、赏器、取火、炙茶、碾末、烧水、煎茶、酌茶、品饮等一系列的程序、礼法、规则 。 中国茶道即"饮茶之道"， 即是饮茶艺术 。
中国的"饮茶之道"， 除《茶经》所载之外， 宋代蔡襄的《茶录》、宋徽宗赵佶的《大观茶论》、明代朱权的《茶谱》、钱椿年的《茶谱》、张源的《茶录》、许次纾的《茶疏》等茶书都有许多记载 。 今天广东潮汕地区、福建武夷地区的"工夫茶"则是中国古代"饮茶之道"的继承和代表 。 工夫茶的程序和规划是：恭请上座、焚香静气、风和日丽、嘉叶酬宾、岩泉初沸、盂臣沐霖、乌龙入宫、悬壶高冲、春风拂面、薰洗仙容、若琛出浴、玉壶初倾、关公巡城、韩信点兵鉴赏三色、三龙护鼎、喜闻幽香、初品奇茗、再斟流霞、细啜甘莹、三斟石乳、领悟神韵 。
二、中国茶道：饮茶修道
陆羽的挚友、诗僧皎然在其《饮茶歌诮崔石使君》诗中写道："一饮涤昏寐， 情思爽朗满天 地；再饮清我神， 忽如飞雨洒轻尘；三饮便得道， 何须苦心破烦恼 。 ……熟知茶道全尔真， 唯有丹丘得如此 。 "皎然认为， 饮茶能清神、得道、全真， 神仙丹丘子深谙其中之道 。 皎然此诗中的"茶道"是关于"茶道"的最早记录 。
唐代诗人玉川子卢仝的走笔谢孟谏议寄新茶一诗脍炙人口， "七碗茶"流传千古， 卢仝也因此与陆羽齐名 。 "一碗喉吻润， 两碗破孤闷 。 三碗搜枯肠， 唯有文字五千卷 。 四碗发清汗， 平生不平事， 尽向毛孔散 。 五碗肌骨清， 六碗通仙灵 。 七碗吃不得也 。 唯觉两腋习习清风生 。 "唐代诗人钱起《与赵莒茶宴》诗曰："竹下忘言对紫茶， 全胜羽客醉流霞 。 尘心洗尽兴难尽， 一树蝉声片影斜 。 "唐代诗人温庭筠《西陵道士茶歌》诗中则有"疏香皓齿有余味， 更觉鹤心通杳冥 。 "这些诗是说饮茶能让人"通仙灵"， "通杳冥"， "尘心洗尽"， 羽化登仙， 胜于炼丹服药 。
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