土家族主要居住在川、黔、湘、鄂四省交界的武陵山区一带 ， 这里到处古木参天 ， 绿树成荫 ， 有“芳草鲜美 ， 落英缤纷”之誉 ， 是我国的旅游胜地之一 。 由于当地生态环境适宜种茶 ， 所以历史上一直是我国优质茶和许多名茶的重要产地 。 山美、茶美 ， 固能引人入胜 ， 而土家族同胞喝擂茶的习俗 ， 更令人叫绝不已 。
【土家族擂茶】擂茶 ， 又名三生汤 。 此名的由来 ， 说法有二：一是因为擂茶是用生叶(指茶树上新鲜的幼嫩芽叶)、生姜和生米等三种生原料加水经烹煮而成 ， 故而得名 。 二是传说三国时 ， 张飞曾带兵进攻武陵壶头山(今湖南省常德县境内) ， 路过乌头村时 ， 正值炎夏酷暑 ， 军士个个精疲力竭;加之当时这一带正好瘟疫蔓延 ， 使得张飞部下数百将士病倒 ， 竟连张飞本人也未能幸免 。 正在危难之际 ， 村上一位老草医因有感于张飞部属的纪律严明 ， 对百姓秋毫无犯 ， 为此 ， 特献祖传除瘟秘方擂茶 ， 亲研擂茶 ， 分予将士 。 结果 ， 茶(药)到病除 。 为此 ， 张飞感激不已 ， 称老汉为“神医下凡” 。 说：“这是三生有幸!”从此以后 ， 人们也就称擂茶为三生汤了 。
制作擂茶时 ， 一般先将生叶、生姜、生米按各人口味 ， 用一定比例倒入山楂木制成的擂钵中 ， 用力来回研捣 ， 直至三种原料混合研成糊状时 ， 再起钵入锅 ， 加水煮沸 ， 便成了擂茶 。 由于茶叶能提神祛邪 ， 清火明目;生姜能理脾解表 ， 去湿发汗;生米能健脾润肺 ， 和胃止火 。 所以 ， 擂茶有清热解 毒 ， 通经理肺的功效 。 说擂茶是一种治病的良药 ， 是有一定科学道理的 。 由于喝擂茶有诸多的好处 ， 对高寒多湿的山区人民更是如此 ， 因此喝擂茶自然成了当地的一种习俗 。 于是 ， 世代相传 ， 甚至连当地居住的一些其他民族也都养成了喝擂茶的习惯 。 一般人们中午干活回家 ， 在吃饭之前 ， 总以先喝上几碗擂茶为快 。 有的老年人甚至一日三顿 ， 一顿几碗 ， 只要一天不喝擂茶 ， 就会感到全身乏力 ， 精神不爽 。 视喝擂茶像吃饭一样重要 ， 称“一日三餐茶饭 ， 总是不能少的” 。 良宵吉日 ， 擂茶自然是不可缺少的佳品;土家族人民把它当作是招待亲友的一道“点心” 。 不过 ， 由于每个人嗜好不同 ， 有在擂茶中加入白糖或盐巴的 ， 甚至还有加入花生米、芝麻、爆米花之类的 ， 所以 ， 一旦呷茶入口 ， 甜、苦、辣、涩、咸都有 ， 可谓五味俱全 。 倘若一碗落肚 ， 真能舒身提神 ， 才算领略了擂茶“既是饮料能解渴 ， 又是良药可治病”的道理 。 如今 ， 随着人们生活水平的提高 ， 擂茶的制作和选料更为讲究 ， 在许多场合 ， 喝擂茶还配上许多美味可口的小吃 ， 既有“以茶代酒”之意 ， 又有“以茶作点”之美 ， 如此喝擂茶 ， 更有乐趣在其间 。 擂茶的制作亦有所改进 ， 通常将炸得金黄色的芝麻 ， 炒得油亮的花生 ， 拌进茉莉花茶 ， 再加上雪亮的白沙糖 ， 拌匀擂碎 ， 然后冲入沸水调制成擂茶 ， 它像豆浆 ， 似乳汁 ， 喝起来清凉可口 ， 滋味甘醇 ， 又有防病健身、延年抗衰之效 。
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