与黎家一样 ， 在国内不少地区 ， 苦丁的老叶和嫩芽均是茶药两用 ， 已有两千多年的饮用历史 。 明代李时珍在《本草纲目》中这样记载：“……煮饮 ， 止渴明目除烦 ， 令人不睡 ， 消痰利水(即利尿) ， 通小肠(即治结肠炎) ， 治淋 ， 止头痛烦热 ， 噙咽(即去痧利喉) ， 清上膈(即清肺) 。 ”现代科学研究进一步证实 ， 苦丁茶冬青具有显著的降压、降脂、清热解毒和利水明目等功效 。 而早在古代 ， 苦丁叶作为茶叶的加强剂或代用品 ， 就作为向皇帝进贡的佳品 。
上世纪八十年代初被重新“挖掘”出来后 ， 苦丁茶开始在广东、广西、海南等地大面积集中种植 ， 目前 ， 海南苦丁茶种植面积已达数千亩 ， 均为苦丁茶冬青 ， 主要分布在澄迈、琼中、万宁、五指山、保亭、白沙等地 ， 种苗主要来源于岛内的保亭、白沙以及广西大新 ， 还有少量来源于广东大埔 。 海南苦丁茶年产值达五六千万元 ， 成为旅游市场上最受欢迎的海南土特产品 。
苦丁茶嫩芽呈紫红色 ， 若不及时采摘就由紫红色逐渐转绿成为革质 ， 海南苦丁茶与广西、广东等地相比 ， 虽然同属苦丁茶冬青 ， 但成叶更肥厚 ， 更有光泽 ， 最大的成叶长可达30厘米 ， 宽可达11厘米 ， 比成人的手掌还要大 。 海南苦丁茶一年四季都可采摘 ， 岛外一般12月至次年3月都无法采摘 。
优质苦丁茶采摘和加工要求很高 ， 要选用鲜嫩的苦丁茶芽 ， 叶面有明亮油光 ， 叶片肥厚柔软 ， 呈紫红色或淡绿色 ， 早晨露水干后马上采摘 。 特级苦丁茶要经过杀青、揉捻、烘干等十六道工序 ， 每道加工工艺的要求十分严格 ， 使用材料如木炭要求是荔枝龙眼的木炭 。 经过杀青的鲜嫩苦丁茶叶 ， 由工人小心地揉捻成一支一支的小茶条 ， 整齐地平放在竹筛子里等待下一道工序 。 这样下来 ， 一个工人一天最多只能加工1斤特级苦丁茶 。
【亦药亦茶绿黄金】苦丁茶可以单独冲泡 ， 又可与其他茶叶、药材混合冲泡 。 单独冲泡 ， 只需取一两支苦丁即可 ， 冲入开水 ， 细细的苦丁茶就在水中慢慢展开 ， 直至最后完全舒展 ， 还原成碧绿的苦丁茶芽 ， 恍若绿叶仙子飘然于水中 。 而这时 ， 汤色已经变得绿中透黄 ， 清澈明亮 ， 同时飘出一股淡淡的茶香 。 喝第一口 ， 微苦中还带着些清涩 ， 但只需一会儿 ， 一阵回甘就会荡于唇齿之间 。
若与乌龙茶、绿茶、龙井、毛尖、花茶等混合冲泡 ， 既可品味着这些茶原本的香味 ， 又有苦丁茶回甘和润喉的优点 。 也因此 ， 苦丁茶在茶中得了个“茶胆”的名声 ， 即无论什么茶 ， 苦丁茶在味道上都能与之相配 ， 而且拼配苦丁茶后更是别有一番风味 。 当然 ， 苦丁茶与其他茶叶相配的比例一般为：1：9 ， 最高不要超过2：8 ， 否则 ， 苦丁茶就会盖住其他茶叶的味道 。
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