在中国 , 茶最早被发现时 , 人们只将它视为药用植槐写开始以茶作为饮料 , 据记载是在晋朝;最后将品茗提升为一种精致文化、一番风雅的生活情趣 , 则是在唐朝以后了 。
大诗人如李白、柳宗元、元稹、白居易都因嗜茶 , 进而为文感叹 , 写了许多咏茶之诗 。 陆羽的出现 , 更使得中国的茶文化发展到了极致;不仅陆羽的《茶经》一书成为经典之作 , 他更被视为茶的鼻祖 , 同时亦被尊为“茶神”.
陆羽在《茶经》中 , 将茶树的由来、生态、采茶的方法、使用的工具 , 以及如何辨识茶叶之良莠 。 、煮茶的程序、品茶的规矩 , 以至茶品的选用等分门别类 , 都有详尽精辟的解说 。 “茶道”一词 , 即自陆羽开始 。
唐朝人重视品茶的精神及方法 。 宋、明两代急起直追 , 各自发展出不同品质的茶和煮、泡茶的方法 。 而明代的制茶、泡茶法 , 一直沿用到今天 , 也就是把茶叶放入壶中 , 以沸水冲泡后饮用 。
自清朝末年以后 , 品茶艺术在中国渐渐没落;国家长时间陷入苦难 , 老百姓面临生活环境的巨大变迁 , 闲情逸致尽失 , 喝茶只是解渴罢了 。
台湾近二十年来 , 饮茶、品茶之风越来越兴盛 , 栽培茶树韵技术也益趋精良 , 如包种、冻顶 , 品质之佳 , 几可居世界之冠 。 邀三五好友品茗谈心 , 被视为人生一大享受 , 且渐渐发展出另一种茶文化 。 有关中国茶传到亚洲其他国家及欧美诸国 , 也各有不同的历史沿革 。
根据记载 , 在唐朝玄宗天宝年间 , 茶即传人日本 。 唐德宗时 , 一位日本和尚自中国带 。 回茶种 , 开始种茶 。 宋朝时 , 有位日本禅师到中国学习禅宗 , 顺便又将一些新的茶种带回日本 。 自此以后 , 日本人开始喝茶 , 并将茶文化发扬光大 , 同时建立了严谨的“茶道”.
中国茶在传人日本后的800多年 , 又传到了俄国 。 直到1689年 , 中俄签订条约 , 茶才正式由蒙古商队输出 。
1610年 , 一个专门发展东方贸易的机构--荷兰东印度公司 , 首次将中国茶输入欧洲 , 从而掀起英国的饮茶之风 。
中英开始通商于1637年 , 茶叶是交易商品之一 。 10多年后 , 一个叫Jew Jocob的人 , 在伦敦开了一家Coffee Shop,卖咖啡也卖茶 , 于是中国茶遂成为大众亟欲尝试的饮料 。
又过了几年 , Thomas Carway公开贩售茶叶;这个颇有生意头脑的商人大做广告 , 说茶的好处很多 , 可减轻精神压力、消除疲劳 , 还能增强记忆力 。 事实上 , 中国茶刚开始在英国出现时 , 不但价格昂贵 , 而且一般人还不易购得 , 茶只是皇室及王公贵族的专用品;直到查理二世时 , 茶才成为平民百姓的生活消费品 , 但仍必须课征茶税 。
说到中国茶进军美国 , 还有一段辛酸的故事 。
美国独立革命的起因之一 , 是英国对美国殖民者课征重税 , 1773年的茶叶法( Tea Act)即是其中之一 。 使得美国人对英国政府施加的压迫 , 感到极大的愤怒 。
就在茶叶法宣布实施的同一年年底 , 圣诞节的前几天 , 一群不甘心被压迫的民众 , 由一名叫山姆亚当斯的人带头 , 登上了停泊在马萨诸塞州波士顿港口的英国运茶船 , 将所有的茶叶全都倾倒人海中 。
这一举动理所当然地激怒了英国 , 立即采取报复 , 终而引发了一场战争 。
至于其他像韩国及东南亚各国 , 由于地利之便 , 中国茶也就轻而易举地流传开来 。
以上所谈的是中国传统的绿茶 , 而花草茶的历史沿革及其发展又是如何呢?
严格说来 , 品类繁多而被用以制造茶这种饮料的植物 , 其产地大多数在西方国家 。 而花草植物 , 无论在中国或是在欧美等地 , 起初都是被用来当作药材使用 。 《本草纲目》中记载 , 如车前草、款冬花、牛膝草和覆盆子等植物 , 无论取其花、叶或果实 , 都是用来治病的;而在西方国家 , 有关花草植物最早的记录 , 出现在公元400多年 , 也是强调其治疗效果 , 很少谈及它的香气和味道 。
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