中国各地栽培，品种的西瓜甚多，外果皮、果肉及种子形式多样，以新疆、甘肃兰州、山东德州、江苏溧阳等地最为有名 。 其原种可能来自非洲，久已广泛栽培于世界热带到温带，金、元时始传入中国 。
西瓜为夏季之水果，果肉味甜，能降温去暑；种子含油，可作消遣食品；果皮药用，有清热、利尿、降血压之效 。
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夏天是西瓜的季节 。 南宋词人方回在《秋熟》中咏道：“西瓜足解渴，割裂青瑶扶 。 ”由此可见，南宋时期夏天吃西瓜消暑已不是什么稀罕事儿 。 顾名思义，西瓜非国产瓜果，其“祖籍”为非洲东北地区，栽种、吃食已有5000余年 。 南宋文天祥曾兴致勃勃地写了《西瓜吟》：“拔出金佩刀，斫破苍玉瓶，干点红樱桃，一团黄水晶；下咽顿除烟火气，入齿便作冰雪声……”短短几句，就把西瓜的形色、质地、功效生动地概括了 。
在记忆中，西瓜是在五代时，由契丹引种到中原的 。 但今日读书时，发现有资料载：“1959年，在江苏高邮邵家沟属于东汉后期遗址的下层文化堆积中的第二号灰沟以及地窖内，考古工作者竟然发现了西瓜籽 。 ”
如此，引起了笔者对西瓜研究的兴趣 。 经大量时间查阅史料，西瓜进入中原其实更早 。
西瓜到中国，最早出现在《新五代史》里 。 这部由大儒欧阳修领衔编纂的皇家正史，书中增引后晋官员胡峤的《陷虏记》，说明西瓜当年是契丹的物产 。 那么，西瓜是何时传入中国的呢？至今已挖出了三张“时间表” 。 第一张“时间表”为“南宋传入中国说” 。 南宋的洪皓在高宗建炎三年（公元1129年）奉命使金，被扣留十余年之久，至绍兴十二年（1142年）被释放归国，后著《松漠纪闻》，详细记载了他在金国的经历、见闻，其中记载说他曾食西瓜 。 洪皓去世后，其后人撰文云：西瓜是由洪皓从金国带入中原的 。
对此讨论很多 。 有人捕风捉影地说，在《清明上河图》里仿佛看到了切西瓜的场面 。 更雷人者，上世纪九十年代至今，陕西历史博物馆出现了一枚来历不明的“唐三彩西瓜” 。 《清明上河图》和《东京梦华录》是北宋首都市井生活的真实写照，而后者记伏天六月，东京“是月巷陌杂卖”的瓜果吃食，本地出产有莴苣笋、义塘甜瓜、卫州白桃、南京金桃、水鹅梨、金杏、小瑶李子、红菱沙角儿、药木瓜、水木瓜、熟林檎等 。 南方来的有荔枝、龙眼、花瓜、芭蕉干，花瓜指的是柑橘类的香橼,并没有提到北方的西瓜 。 从作者孟元老的自序里分析，他是北宋末期即徽宗崇宁二年（1103）随家人而迁居汴京的，在开封生活长达二十四年，至靖康二年（1127）因金人入侵而避乱南下，随后流落杭州 。 著书写东京风俗，全为忆旧纪实而作 。
北宋管辖的中原地区，的确还没有西瓜种植 。 洪皓是徽宗政和五年（1115）在开封金榜题名的进士，南宋初，建炎三年（1129）以礼部尚书身份奉高宗之命出使金国，被扣留长达15年 。 他著《松漠纪闻》，说自己在出使金国时，在漠北见到了西瓜，“西瓜形如匾蒲而圆，色极青翠，经岁则变黄，其瓞类甜瓜，味甘脆，中有汁，尤冷 。 ”他声称自己是西瓜使者，“予携以归，今禁圃乡囿皆有 。 ”
这么说，南宋才有了西瓜在中原和东南的栽种，而开封这时已是金国统治 。 的确，由金朝和南宋联手推广，西瓜在中原地区和长江以南迅速发展
宋孝宗乾道六年，公元1170年诗人范成大使金，著日记《揽辔录》 。 该书详细记载了他从宋金分界线的泗州（根据隆兴和议）而进入金国，直至金国统治中心燕山（金国称中都，今北京）的全部行程，包括沿途所经过的府、县、镇与山、河的名称，间隔距离，还顺便考察了部分重要的名胜古迹 。 同时，《石湖居士诗集》卷十二，汇集本次出使途中所吟绝句七十二首 。
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