在《优秀的绵羊》一书中，曾任教耶鲁大学的教育评论家威廉．德雷西维兹（William Deresiewicz）探讨读大学的真正意义，值得站在人生新阶段路口的年轻人咀嚼深思 。
“投资报酬”——现代人谈起大学时，经常冒出这个名词 。 花多少钱读大学，读了大学又可以让你赚多少钱，诸如此类 。 大概没几个人会追问读大学应得的“报酬”究竟是什么吧？是赚更多的钱吗？只为了找一份工作吗？说到底，读大学究竟是为了什么？
高等教育的问题在近年持续发烧，包括学费逐年涨价，学贷升高，以及新一代毕业生在就业市场上面临的窘境；我们也讨论大学的未来，预算紧缩和远程教学是如何影响现有的学院形式；还有事关长远发展的国家竞争力，二十一世纪的劳动力，科技和工程人才 。 我们讲东讲西，就是从来没讲过快乐幸福和社会的健全性，好像只要有了钱，这两样东西就全搞定了似的 。
读大学，是为了谋求好工作？
诚然，钱不是万能，但没钱却是万万不能；工作很重要，财务安全感很重要，国家富强也很重要 。 问题是，只有这些东西重要吗？人生不只在于一份工作，工作也不只是为了一份薪水，国家更不只在于其财富 。 同样的，教育的意义不只是为了谋得养家糊口的技能，你存在的意义也不只是为了为赚钱贡献给国家GDP而已 。 别理那些政客或理财专员的胡说八道，读大学的根本才是你该常存心中的思考 。
可惜的是，现实总是不那么尽如人意，什么“十大热门专业”、“十大热门领域”总是在左右着我们的选择 。 “十大热门专业”的排行是指就业市场中最被需求的人力，并不是学生们最感兴趣的科目；“十大热门领域”排的则是平均所得而非工作满意度；万一选到排行榜外的冷门科目，例如人文史哲和本国语言，则免不了要被问一句“你学那个要做什么？” 。
我不懂这些务实主义者在紧张什么，孩子们又不是抢着上哲学家康德或米尔顿的思想理论 。 目前大学生主修英语的比例约占3%，商业科目则占21%，比艺术和人文主修加起来的一倍半还高 。 在1971年的大学生普查中，73%的大学新人将“培养有意义的生活态度”勾选为重要或非常重要，选择“财务上的高度富裕”（请注意，不仅仅是富裕，而是非常富裕）者则占37%；2011年时，此二者的比例几乎对调，变成了47%与80% 。 30年来，人们一直在鼓吹名利即幸福的价值观，如今学生都认定读大学就只是为了谋一份工作，能怪他们吗？
人人都需要工作，但也需要健全的人生 。 假如把上大学当成投资，它会有什么回报？你养小孩、跟朋友相处、听音乐和读一本书又会有什么回报？凡是值得去做的事情，都是因为那件事情本身就值得 。 要是有人跟你说教育的唯一目的就是获得技能来交换利益，一定是想把你降格成茫茫职场中的区区一员工，市场上的冤大头或待宰羔羊 。 当我们自问读大学是为了什么时，答案就取决于我们能保留多少完整的人性 。
【读大学到底有什么意义？】
文章插图
高等教育是为了学习思考
读大学的第一个理由就是要学习思考；虽然陈词滥调，但它仍是事实 。 所谓的思考不单是指学科所需的心智技巧，也是对事物抱持怀疑和探求实证的习惯 。 学着思考就是要你不去仰赖别人给的答案，别把事物视为理所当然，如此才能得到属于你自己的结论 。
在学习之前，你得先进入空杯状态 。 你并不是以一张白纸的状态进到大学来的；从出生以来，各种思绪和情感，各种偏见、迷思和假设、价值观，已经刻写上去 。 借用艾伦．布鲁姆的句子：“你的灵魂是一面镜子，映出周遭的一切 。 ”指导新生课程时，我发现学生们能够对任何主题发表立即的意见，想来是他们习惯使然，让他们急着把解答套用各种事情上 。 （此一现象倒也不只发生在十八岁的孩子身上 。 ）
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