【我们的指甲是什么做的？】指甲似乎和身体上的其他地方都不太一样 。 它们看起来是半透明状的， 还带点珠光色， 似乎不是肉做的， 被剪掉的时候也不会疼 。 它们和被剪了也不会疼的头发也不一样， 质地比较硬 。 但是它们似乎挺有用的， 如果没有了指甲， 我们就抓不起来细小的东西了 。
其实， 人的指甲， 包括手指甲和脚趾甲都是由角蛋白构成的 。 猫的爪子也是由角蛋白构成的， 和我们人类一样 。
角蛋白是什么？为什么硬硬的呢？
我们人体是由非常非常多的活细胞构成的， 它们会产生各种各样的蛋白质 。 实际上， 你身体的20%都是蛋白质， 其中就包括角蛋白 。 这些蛋白质各司其职， 起到了各种不同的功能 。
角蛋白的功能就是变成你的手指甲和脚趾甲， 还有动物的蹄子和爪子 。 动物的爪子可以用来抓猎物， 还可以用来防御 。 动物的蹄子， 比如马的蹄子可以帮助它们在坚硬的岩石上站立， 为身体提供支撑 。
科学家们认为， 从生物学上看， 指甲、蹄子和爪子都是一回事， 而且都是由同一种物质——角蛋白构成的 。
当你还没有出生的时候， 你就偷偷地在妈妈肚子里长出了手指甲 。 那么， 手指甲是怎样长出来的呢？你可以仔细地看一看自己的手指， 你会发现， 指甲底部有一块半月形的浅色的东西 。 这个东西叫做半月痕、白月牙或者甲弧影 。 大拇指上的半月痕一般比较明显 。
实际上， 半月痕是一种叫做指甲母细胞的身体结构的一部分 。 指甲母细胞能够产生新的细胞， 这些新的细胞就会形成一层新的角蛋白， 而指甲就会在这个过程中变长 。 人的指甲每年会长大约5厘米， 这都多亏了指甲母细胞的功劳！世界上最长的指甲有0.85米长， 差不多有半个人那么高！
既然指甲是由一些指甲母细胞产生的， 那么为什么剪指甲的时候不会疼呢？这是因为， 当这些细胞努力工作， 为你建造指甲的时候， 它们也在不断地死亡 。 这是一个悲伤的故事， 指甲母细胞都是“因公殉职”的 。
其实， 头发的原理也是差不多的， 因为头发里也含有角蛋白， 所以头发和指甲被剪的时候都不会疼 。 除了头发以外， 动物的毛发、羽毛和人类最表层的皮肤都含有角蛋白 。
科学家利用人类和动物的角蛋白可以做许多研究 。 比如， 科学家可以给动物修修指甲， 通过研究它们的爪子， 看看它们到底吃什么 。
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