你见过神秘出现又消失的灿烂光球吗? 你见过天空中幽灵般的环状光晕吗？这些都是闪电的杰作 。
闪电是很常见的自然现象，在世界各地，每秒钟会有100道闪电击中地面 。 然而，闪电很难加以研究，我们无法预测它什么时候出现以及在哪里出现，当我们还没明白过来的时候，闪电已经消失了 。 可以说，我们对闪电的认识并不是很多 。 自然界各种各样的闪电，除了让我们感到震撼之外，更让我们感到大自然的神秘 。
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闪电的起源
闪电如何起源？这个问题科学家们还不能完全准确地解答 。
一种最流行的理论是，闪电是由风暴中的冰微粒和水微粒激发的 。 当一场雷暴正在酝酿的时候，冰微粒向下冲，在途中撞击到向上升的温暖的水微粒 。 上下两个锋面相互摩擦，电子开始从水滴转移到了冰微粒，使雷暴的上层带正电、下层（主要是冰）带负电 。 当两个区域之间的电场足够强的时候，就会陆续产生一些小规模的放电 。 但是这些小规模的放电会莫名其妙地联接在一起，最终形成一道大的闪电 。 这道闪电将会以每小时36万千米的速度传播，它的温度可以高达3万摄氏度，是太阳表面温度的5倍 。
但奇怪的是，科学家们长达数十年的研究表明，大气雷暴中的电场强度只有引发闪电所需能量的1/10，那其他9/10的能量是从哪儿来的呢？可见这一理论是有问题的 。 科学家们猜想，地球上的闪电可能起源于太空 。 于是，一种被称为“电子逃逸崩溃”的理论出现了 。
这种理论认为，闪电是由高能宇宙射线引发的 。 这些高能宇宙射线大都由恒星爆炸产生，它们在穿越了宇宙空间，携带着巨大的能量来到地球，猛烈地撞击空气分子时，它们能够释放大量的电子 。 已经存在于云层中的电场，又会使电子带有更高的能量，使电子流撞击更多的空气分子，进一步产生电子，这种几何级数式的撞击反应，最后引发“雪崩”，最终产生一次“逃逸崩溃”，就形成了我们见到的闪电 。
“电子逃逸崩溃”的理论也存有令人不解的地方——如果“逃逸崩溃”由宇宙射线引起，那么宇宙射线必须具备多大的能量才能得手？科学家们预测，这需要一个能量至少达到1016电子伏的粒子束 。 但如此高能的宇宙射线很少，不可能频繁地击中地球表面，造成地球上每秒100次这样高频率的闪电活动 。 所以迄今为止，虽然科学家们已经相信，导致闪电的原因是电子的“逃逸崩溃”，但是他们还无法确定，是否所有的“逃逸崩溃”都是由宇宙射线引起的 。
神秘的球状闪电
球状闪电一直被誉为最神秘的自然现象之一，它出现的频率很低，但给人印象深刻 。
在强烈的雷暴发生时，透过玻璃窗望去，我们或许能够看到这些奇怪的电球——它们颜色各异，可以是黄的、白的、红的、橙的、紫的甚至绿的；它们只能维持数秒，但也有维持1分钟的记录；更神奇的是，有人看到它可以在空中独立缓慢地移动……关于球状闪电已经有几个世纪的研究了，但是它总是外形多变，行踪不定，所以，至今无法得出一个普遍认可的结论 。
2012年，中国科学家首次捕捉到了球状闪电的视频 。 当时，中国科学家们正在观察雷暴，意外地记录到了一次球状闪电 。 一道闪电击中地面，一个直径约5米的灼热鲜艳的光球突然出现，1.6秒之后，它就消失了 。 但科学家们已经能够记录到它的光谱和神秘球体的影像 。 光谱研究的数据显示，球状闪电中含有硅、铁和钙元素，竟然与土壤中的元素相同 。 这一发现支持了一些早期的理论——球状闪电主要是闪电击中地面，与土壤中蒸发了的矿物微粒产生的综合效果 。
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