核动力火箭，30天到达火星？( 二 ) _小知识

核热火箭的工作原理跟常规火箭发动机相似，唯一不同的是，核热火箭用核反应堆取代了液体火箭中的化学燃烧。

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如图中所示，在涡轮泵的带动下，液体氢通过管子流到反应堆中，液体氢被加热后，高速向喷口喷出，同时有一部分气体通过管子流到涡轮泵，给涡轮泵提供动力。

核热火箭之所以选用氢，是因为氢气具有优异的导热性能，在高温下容易分解为原子氢，并吸收大量的热量，它的导热性能可与金属材料相媲美，是最好的冷却介质之一，同时由于其分子量小，相同质量的气体中，氢气的体积最大。
发动机的动力大小可以通过控制棒进行调节，当控制棒插入时，中子流减少，反应速率降低，动力变小；当控制棒抽出时，中子流增加，动力也随之变大。
早在1946年，美国空军和美国航空航天局就开始了对核热推进技术的研究，而在火箭推进中，最著名的是Rover计划和NERVA计划，在1955年到1968年间美国就投资了15亿美元。

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因为耗资巨大，而NASA的1969年预算又遭到了国会的削减，种种困难下，核热火箭项目在1972年被中止。

核电火箭
核电火箭是利用反应堆产生高温，通过热电转换，得到稳定电源后，把气体电离，通过强大的电场力将带电的离子加速，使离子高速后喷出，以反作用力推动飞行器。
把气体电离，不光可以用核能，还可以用太阳能，一般，用太阳能提供电力的推进器叫“离子推进器” ，而目前，离子推进器应用最广，相对来说最成熟，从欧空局的“SMART-1”月球探测器，到探索谷神星与灶神星的曙光号，还有在太阳飞行了六十亿千米的“隼鸟号”等等，都是采用离子推进器。

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然而，利用太阳能的离子推进器有一个缺点，不能离太阳太远，这要是飞到冥王星或者冲出太阳系，太阳能就指望不上了，这时，还是只有核能可以依靠。

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虽然核能的利用不怎么受待见，但是对于太空探索，星际旅行，核能几乎是未来唯一的可行方式。 “旅行者1号”虽然已离开太阳系，闯入了星际空间，但它是无人的。另外， “旅行者1号”长久以来之所以还能与地球通讯，也全靠它上面的两枚核电池。所以，未来的太空探索，要想大大超越现今的成绩，核能也许是唯一的选择。

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