前不久, 有报道说在印度出现了一头“神牛”, 长出了第三只眼, 被当地人视为神明的化身 。 为啥这头牛能长出“第三只眼”呢?
我试着寻找了关于这头牛的报道, 找到了一些图片, 外观上看去, 这头牛确实有如在脑门上长了一枚竖眼 。 但是, 这到底是一枚真正的眼睛, 还是一个黑色的肉瘤?我没能找到高清的局部特写, 看不清它的细致结构, 无法断言 。 如果它只是一个肉瘤, 那就没什么展开叙述的意义了……但假如它真如报道所言, 是一枚眼睛(但我表示怀疑), 那就有两种可能了, 一是发育畸形, 二则是返祖现象 。
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发育畸形?
在发育之初, 每一个器官都将由一小团确定的细胞发育而成, 如果这团细胞因为外界因素的干扰, 偶然变成了两团, 并且这两团细胞均各自独立发育成功, 这个器官也就变成了两份 。
从这个角度上来讲, 多长个器官什么的, 也不是太罕见的事情, 甚至有时候能成规模的出现 。 畸形蛙类是曾经震惊过整个美国社会的公共事件, 1995年8月, 从美国的一个生物教师(Cindy Reinitz)组织的一个野外考察活动开始, 来自各地的青蛙多腿、少腿的事件之多, 几乎引爆了美国舆论, 一些人将其归结为环境水污染, 引起了不小的恐慌 。 不过事后发现, 除了农药、紫外线等化学物理因素能干扰蛙类的发育过程, 造成畸形外, 也有可能是生物因素 。
生物学家斯坦利·塞森斯(Stanley Sessions)和他的同事们成功证明了一种吸虫(Riberoria trematodes)将蛙类作为中间宿主 。 这些微小的家伙干扰了蛙的正常发育, 使它们长出多余的腿 。 拖着冗余肢体的蛙类, 运动能力将会下降, 更容易被鸟类捕食, 而鸟类正是这种吸虫最终的宿主……于是, 吸虫们将蛙作为吸引鸟儿进食的诱饵, 自己却偷偷潜入到了鸟类体内 。
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另一种情况则是两个胚胎恰好融合在了一起, 变成了一个个体 。 在这个过程中, 其中一个的一部分身体没有正常发育, 比如两只眼睛只发育了一只, 再算上另一只的两只眼睛, 恰好三眼——很可能有一只三眼的螃蟹(Amarinus lacustris)就是这么来的 。 Gerhard Scholtz在新西兰捡到了它, 这只不超过1厘米的小家伙在两个复眼正中还有一只复眼 。 这家伙可能最初是个“双黄蛋”, 其中一只仅仅发育出了一部分脑袋, 当然, 包括这个显著的“大眼儿”……
如果这头牛确实是以上两种原因之一造成的, 即使小一些, 这第三只眼仍很可能会有非常完整的结构, 具有成像能力, 并且与视神经相连 。
三眼族, 乃是祖征
其实, 地球上的生物并非生来都是两只眼 。 在昆虫身上, 就有单眼和复眼之说, 一般成虫是侧生两只复眼, 也就是我们常说的眼睛, 在两眼之间还有三个单眼(dorsal ocelli)呈三角形排列, 这样的话, 是5只眼, 但有些昆虫的单眼或复眼会退化 。 如果你拿起一只蝉, 认真观察, 在两个复眼之间还有三个亮晶晶的小点儿, 那就是单眼了 。 一些昆虫的幼虫还生有侧单眼(lateral ocelli) 。
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单眼(dorsal ocelli)一般不能成像, 但是它对光线的敏感度要超过复眼, 是用来感受光线刺激的结构, 可以调整复眼对光刺激的反应, 飞行的时候也用来捕捉地平线的变化, 从而调节平衡 。 同时, 单眼还是调节昆虫昼夜节律的结构, 与神经系统的分泌等有关, 是生理节奏的感受器 。
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