当埃博拉病毒肆虐西非， 感染者的器官与组织出血不止并在剧烈疼痛中死去时；当看到红丝带， 让人联想到那可怕的至今已夺去数十万人生命的艾滋病毒时；当曝光某野生动物成为人类餐桌上的新宠， 使我们担忧的想到因为捕食果子狸而爆发的“非典型肺炎”时；当禽流感爆发， 大量的家禽被捕杀时， 我们不禁要问， 哪里来的这么多的病毒？在医学发达的今天， 病毒何以如此可怕？面对病毒， 我们该怎样回击？
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若要弄清楚以上几个问题， 需要对病毒进行全面的剖析 。 作为世界上最小的生物， 病毒要比细菌还小百倍 。 所以狡猾的病毒能通过除菌滤器 。 只有借助电子显微镜才能看见 。 病毒的结构非常简单， 大多数病毒只是一团由蛋白壳体做“外衣”包裹着基因物质的核壳体而已 。 但因此也产生了病毒的两个“鲜明的特色”：一般生物细胞中的核酸均含有DNA与RNA这两种遗传物质， 但是病毒却只拥有其中的一种， 如乙肝病毒内的核心部分为双链DNA， 而艾滋病毒内部的遗传密码却是分布在RNA分子上， 更为奇特的是引起疯牛病的朊病毒居然只是蛋白质分子， 不含任何遗传物质；另外， 病毒的内部结构虽然极为简单， 但外部形态却有很多种 。 如乙肝病毒与艾滋病毒均为颗粒状；埃博拉病毒属于丝状病毒；SARS病毒则是一种冠状病毒的变种 。
【病毒是怎样入侵人体的？】也正是因为病毒的结构极为简单， 据此， 一些科学家猜想， 病毒可能是从普通细胞中“逃逸人体”出来的DNA或RNA片断， 在获得了一些蛋白质或是部分细胞膜作为它们的外壳后而成为了独立的生命体病毒 。 如果这种猜想是真实的话， 那么就意味着病毒这种古老的生物自20亿年前细胞最早出现后， 就一直在地球上作乱 。
事实上， 确实是从史前时代起， 人类就遭遇到过病毒的侵害 。 除鼠疫、天花、牛痘等在人类历史上曾经有过“横扫世界”的强进势头并且造成重大损失的传统病毒外， 最近几十年新的病毒正以一种令人胆颤的神秘方式不断出现 。 尤其是其中的大多数属于尚不为人所知的热带地方性病毒 。 目前， 地球上大约有4000多种病毒， 其中大约有100多种与人类疾病密切相关 。 其中的新兴病毒已经在人类全球健康网络上打开了缺口 。 比如， 震惊全世界、至今无药可治的艾滋病毒；目前正在西非蔓延同样没有有效治愈方式， 同时致死率又极高的埃博拉病毒；由蚊子携带并且可以随着气候变化的美国西尼罗河病毒等等 。 这些“新兴病毒”本是长期隐藏于密林之中的， 作为病毒的自然宿主， 各种野生动物是一个巨大的天然病毒库 。 然而， 多年来带有病毒的野生动物们一直未发生明显的症状 。 它们安安静静的潜伏不动， 也可以说是在蛰伏待机 。 一旦生存环境发生改变， 这些病原体就会抓住机会， 得以转移到新的宿主或产生突变体， 从而引发新的疾病， 进而扩大种群 。
在病毒传播的过程当中， 地球的主宰——人类， 同样扮演了“重要的”角色 。 当现代文明的发展使野生动物的栖息地遭到大面积破坏以后， 动物们不得不向人类生活的区域转移；另一方面， 随着交通工具与科学技术的发展， 我们的足迹已几乎遍布世界各个角落， 这也增加了人类与携带病毒的野生动物接触的机会 。 所以， 新病毒的陆续出现大概也是人类破坏环境所付出的惨痛代价吧 。
以埃博拉病毒为例， 它并不是第一次出现在人类的视野之中， 早在1976年就首次被发现于扎伊尔的埃博拉地区并因此而得名 。 据世界卫生组织(WHO)的统计， 当时被感染的300名患者中， 共有274人被病毒夺去了生命 。 没有有效的治疗与防治方法， 几十年来， 埃博拉病毒在非洲引起了数次发热和严重内出血的爆发流行， 绝大多数的感染者难免死亡 。
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