“茶”字出于《尔雅?释木》：“ ， 苦荼（即原来的“茶”字）也 。 ” 。 茶的古称还有荼、诧、茗等 。 由于中国各地方言对“茶”的发音不尽相同 ， 中国向世界各国传播茶文化时的叫法也不同 ， 大抵有两种 。 比较早从中国传入茶的国家语言依照汉语比较普遍的发音叫“cha” ， 或类似的发音 ， 如阿拉伯、土耳其、印度、俄罗斯及其附近的斯拉夫各国 ， 以及比较早和阿拉伯接触的希腊和葡萄牙 。 俄语和印度语更叫“茶叶”（чай、chai） 。 而后来由于荷兰人和西班牙人先后占据台湾 ， 从闽南语中知道茶叫“te” ， 或类似的发音 ， 所以后来了解茶的西欧国家将茶称为“te”（后演变为tea） ， 尤其是相距很近、互相之间完全可以用自己语言交谈没有问题的西班牙人和葡萄牙人 ， 对茶的名称却完全不同 。
【“茶”的出现及演变】“茶”字从“荼”中简化出来的萌芽 ， 始发于汉代 ， 古汉印中 ， 有些“荼”字已减去一笔 ， 成为“茶”字之形了 。 不仅字形 ， “茶”的读音在西汉已经确立 。 如现在湖南省的茶陵 ， 西汉时曾是刘欣的领地 ， 俗称“荼”王城 ， 是当时长沙国13个属县之一 ， 称为“荼”陵县 。 在《汉书?地理志》中 ， “荼”陵的“荼” ， 颜师古注为：音弋奢反 ， 又音丈加反 。 这个反切注音 ， 就是现在“茶”字的读音 。 从这个现象看 ， “茶”字读音的确立 ， 要早于“茶”字字形的确立 ， 从而道通天下 。
中国地大物博 ， 民族众多 ， 因而在语言和文字上也是异态纷呈 ， 对同一物有多种称呼 ， 对同一称呼又有多种写法 。 代表茶字的还有茗字 。 在古代史料中 ， 有关茶的名称很多 ， 到了中唐时 ， 茶的音、形、义已趋于统一 ， 后来 ， 又因陆羽《茶经》的广为流传 ， “茶”的字形进一步得到确立 ， 直至今天 。
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