最早是指书写工具 。在纸被使用之前，人们在竹简上写字 。写错了就用刀把它切掉，所以刀和笔叫在一起 。古代秦汉时期就有管文书的胥吏 。古人有时称之为“刀笔” 。
【孔子用什么笔写字？】后来有人把官方题字叫做“刀笔” 。宋朝的杨仪也写了一本官方选集《中外制刀》 。古代有些诉讼人用犀利的笔法做诉状，在外观上会伤人，于是“刀笔”一词在本义的基础上逐渐形成了“诉状”和诉讼人 。
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