到了天宝年间，相传唐玄宗李隆基在临潼骊山偶患脾病，久治不愈，一晚梦见一相貌奇伟之大汉，捉住一小鬼，剜出其眼珠后，将其吃掉 。大汉声称自己为“殿试不中进士，钟馗”，皇帝梦醒，即刻病愈 。于是，唐玄宗命吴道子将梦中钟馗捉鬼的情景作成一幅画，悬于宫中以避邪镇妖 。
由于唐玄宗的重视，钟馗作为捉鬼之神的地位逐渐确立 。皇帝赐给大臣钟馗画像作为新年礼物，成为盛唐以来的惯例，如开元时的名人张说及其后的刘禹锡等，都有谢赐钟馗图和历日表的作品传世 。另外，人们还在敦煌遗书中发现了唐写本《除夕钟馗驱傩文》，是钟馗已在大傩仪中扮演主角的实证 。
钟馗逐渐成为了中国民间俗神信仰中最为人们熟悉的角色，贴于门户是镇鬼尅邪的门神，悬在中堂是禳灾祛魅的神灵，出现于傩仪中是统鬼斩妖的猛将，由此还派生出形形色色的钟馗戏、钟馗图，连《本草纲目》里也收录了用钟馗像烧灰以水冲服或配合其他药面成丸以治疗难产、疟疾等症的“秘方” 。
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