在山顶上小憩了许久，恢复了体力，便沿着指示牌，折返去探究位于半山腰上的天灯塔 。无论是上山路，还是下山路都充满了艰辛 。走在台阶上，双脚早已不听使唤，迈不开步；但开弓没有回头箭，已行至此，只能继续走下去 。庆幸天灯塔建在半山腰上，没走多久，就至塔下 。
天灯塔宏伟壮丽、孤高耸天，建造在一个人工筑起的平台上，为八面楼阁框架式佛塔，平面呈圆型，共九层，大约40多米高 。塔身各层壁面都用砖砌扁柱和阑额，柱的上部施有大斗，并在每层四面的正中开辟砖券的大门 。塔内的平面也呈圆形，各层均有楼板，设置扶梯，可盘旋而上至塔顶，整个勉县城的美景尽收眼底 。远看如巨人矗立在青山绿水之间，近看似擎天大柱顶天立地；灰白相间，和山体完美融为一体 。同大多数景区一样，天灯塔也是要买门票才能登顶，考虑到时间问题，我们在塔周围小憩片刻，便沿着塔下的指示牌，继续前往下一个景点，也是天荡山最核心的部分----天灯寺 。
天灯寺位于天荡山南麓山脚下的漫坡上，群山苍翠环绕四周，庄重恢宏的气派中不失清雅秀美历史悠久 。寺院历史悠久，香火旺盛，始建年代已不可考，最早可追溯至明清 。前俯汉水、遥望定军，环山抱水、佳境天成 。整个寺院傍山而建，地势一处比一处高，古木参天，清净幽雅 。跟其他佛教寺院一样，天王殿、大雄宝殿、水陆堂、斋堂等应有尽有 。大雄宝殿旁有一眼清泉，泉水清凉甘甜可口，富含多种矿物质元素，长饮可以包治百病 。传说历代寺僧常饮此水，都寿过百岁 。泉眼涓涓而出，常年不断 。夏季清澈甘洌，冬季微甜润喉，泉水晶莹剔透，大旱不涸 。
关于天灯寺的由来，有这么一段神话故事 。传说盘古开天之初，大野混沌一片，莫可识辩 。每到夏秋，秦岭巴山之间，暴雨山洪灾难不绝，瘴气遮天蔽日，烟雾弥漫，天昏地暗，瘟疫漫延，狗不叫，鸡不鸣，牛无力，人生病，百姓苦不堪言 。乡村老者率众乡民，叩拜山凹，长跪不起，祈求上苍显灵，驱除阴霾，赐福人间 。一日，天帝巡视至此，驻天灯一盏，降临天荡山上 。每当夜幕降临，天灯普照，佛光闪烁，光亮如昼，民众见状便赶往山腰叩拜，认为是佛祖显灵，遂集资募捐钱两在山腰处修建寺庙一座，在山顶修建灯台，奉立菩萨神位，安请神灯落坐灯台，永放光明 。从此，天灯寺长年香火供奉，僧众诵经祈福，秦巴之间风调雨顺，百姓安居乐业，香火日渐鼎盛起来 。又经过历朝历代不断扩建，渐成如今规模 。
通往天灯寺的路，没有了台阶，全是平缓的土路 。由于常有人走，路面光滑平缓，虽然刚下完雨但并不泥泞 。一路上我欢快地走着，没走多远便可俯瞰到寺院的全貌 。居高临下，高大的宫殿覆盖着金碧辉煌的琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉，衬托出整个寺院的庄重华丽；平面方形，左右对称，呈现出中国古建筑特有的规律 。一条中轴线横贯寺原中心，前后建筑起承转合，烘托出整个寺院的整饬严谨，宛若一曲前呼后应、气韵生动的乐章 。
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