“除”是去除的意思，“夕”是指夜晚 。除夕的意思是"月穷岁尽"，人们都要除旧部新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是农历全年最后的一个晚上 。故此期间的活动都围绕着除旧部新，消灾祈福为中心 。
周、秦时期每年将尽的时候，皇宫里要举行"大傩"的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为"逐除"，后又称除夕的前一天为小除，即小年夜；除夕为大除，即大年夜 。
除夕是一年中最使人留恋的一晚 。除夕之夜，最为热闹、喧阗，天一抹黑，孩子们或者半大小伙子，早已拿着香火，东一声、西一响地放起鞭炮来了，胆大的放大炮仗，年幼的一只手捂着耳朵，远远地探着身子点，其他小孩两手捂着耳朵，紧张而又焦急地等待着…… 。此情此景，即使人到白头也都还能记得 。
除夕的主要活动有三项：吃团圆饭，祭祀，守岁 。
【除夕是什么意思】除夕的含义
除夕：指农历一年最后一天的晚上 。
它与春节(正月初一)首尾相连 。“除夕”中的“除”字是“去;易;交替”的意思，除夕的意思是“月穷岁尽”，人们都要除旧迎新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思 。而此时也是让孩子了解传统春节，接受传统教育的最佳时机 。
为什么要过除夕
在传说以外，据史料记载，除夕守岁始自南北朝时期 。“岁”字在中国古代与“年”字相通用，岁即是年，年即是岁 。据《说文解字》释，“年”，“谷熟也” 。《谷梁传》中也说“五谷大熟为大有年” 。就连甲骨文中的“年”字，亦是谷穗成熟的样子 。因而，可以推断，“年”是丰收喜庆的日子，而过年则是对丰年的庆贺和祈祷 。
此外，除夕夜还要举行踩岁活动，即在院内将芝麻秸粘上用黄纸卷成的元宝形，攒成一捆，谓之“聚宝盆” 。然后，全家人用脚将其踩碎，以“碎”谐“岁”，并借用芝麻开花节节高之吉祥寓意，祝愿家道兴旺，表达对新的一年的祝福和祈盼 。
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