宽吻海豚会以一种独特的哨声来传递自己的身份信息，但它们有时也会通过改变哨声的音量传递其他信息 。
“签名哨子”是一种独特的声音频率组合，它们就像音符一样，能够保持特定的时间长度，从而创建一个特殊的叫声 。每只海豚都用它来标识自己 。海豚的哨声是在婴儿期形成的，几乎一生不会改变 。但一项新的研究表明，鲸类动物会改变它们哨声的振幅（即音量），并且几乎每一次叫声的振幅模式都会发生变化 。
“这看起来很像我们人类使用的非语言交流方式，基于音调变化，把重点放在某个特定的区域，或者淡入淡出，这样我们就知道什么时候该轮到彼此说话了 。”美国加利福尼亚州圣地亚哥市国家海洋哺乳动物基金会的Brittany Jones说，“这一发现表明，海豚可能利用频率作为身份标记，并利用振幅相互传递额外的信息 。”
近60年来，科学家一直在研究宽吻海豚哨声的特征频率 。但要捕捉不断向不同方向移动的水下动物的振幅差异，仍比较困难 。
“现在，被称为‘水听器’的水下麦克风技术得到了改进，加之更先进的声音分析设备和更可控的记录环境的出现，使得更加精确地研究海豚哨声变为可能 。”Jones说 。
她的团队使用这项技术记录了生活在圣地亚哥湾天然海水围场的8只成年海豚的50次重复的标志性哨声，这也是美国海军海洋哺乳动物项目的一部分 。
与之前的研究一致，海豚发出的独特签名哨声都有非常固定的频率模式 。然而，其音量模式在哨声和哨声之间发生了很大变化 。
当海豚用较低的频率吹口哨时，通常会增加音量 。除此之外，在海豚之间以及同一只海豚发出的哨声中，都没有清晰的振幅模式 。在每一次哨声中，它们会把叫声的某些部分变大，另一些部分变小 。
一开始，Jones对这种振幅模式的变化感到惊讶，她最初想知道它们是否只是随机的 。“但后来我想，如果签名总是那么固定，就很难沟通不同的事情，就像一遍又一遍地说同一个单词一样 。”Jones说，“所以这可能是让海豚编码额外信息的一种新途径 。”
【哨声|海豚聊天“拿腔变调”】目前，我们只能想象音量模式对其他海豚意味着什么，如果有的话，说明这些高度社会化的生物可能有很多话要说 。
“有什么是它们不想告诉对方的？”Jones说，“位置、觉醒水平、生殖状态、周围是否有捕食者……在海豚可能交流的内容方面，或许只有天空是个极限 。”
研究人员在日前出版的《行为过程》杂志上报告了这一研究成果 。（李木子）
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