特洛伊小行星|2022年太空很忙,全球将迎来这些航天大戏

近日,国家航天局副局长吴艳华表示,中国探月工程四期任务已获批复;嫦娥六号、嫦娥七号和嫦娥八号任务将在未来10年内陆续实施,先后开展月球南极采样返回、建立月球科研站基本型等任务 。
此外,全球还有许多国家正“摩拳擦掌”,想要在未来逐渐白热化的航天竞赛中一展身手 。
探月方兴未艾,新入场者甚众
围绕重返月球、通往火星的阿耳特弥斯计划,美国国家航空航天局(NASA)打算在今年向月球发射一艘无人的猎户座飞船,开展轨道验证工作 。
按计划,美国还有3枚小型探测器会在今年登陆月球,对月面4G通信等技术进行验证 。在整个阿耳特弥斯计划中,这些小型而前沿的技术验证是NASA“商业月球有效载荷服务计划”的一部分,是NASA动员商业力量向月球运送货物与科学仪器的项目落地,属于“兵马未动、粮草先行” 。此外,同样是为重返月球探路,NASA还将在今年3月发射轨道验证立方星 。
俄罗斯也渴望重返月球 。其计划今年发射的“月球-25”,将成为俄罗斯/苏联自1976年以来首个着陆月球的探测器 。1970年到1976年间的3次采样返回任务中,苏联共带回301克月球样品 。但这一次,新的月球探测器不会返回地球,而是携带30千克的科学仪器着陆月球南极附近的博古斯拉夫斯基陨石坑,通过挖掘、采样的方式对月面永久冰冻层里的水进行研究 。“月球是我们未来10年计划的中心 。”俄罗斯空间研究所在2021年3月宣布 。
今年第三季度,印度将发射其第三个月球探测器“月船三号” 。“月船三号”将携带5种科学仪器着陆月球南极 。2008年升空的“月船一号”轨道器环月飞行一年之后,由于故障提前结束工作 。2019年发射的“月船二号”原计划在月面软着陆,但着陆器最终坠毁,印度空间研究组织主席总结说该任务90%—95%都是成功的,只有最后着陆器失联部分的5%失败了 。
日本公司ISpace历经2008年以来的团队重组、合作伙伴更替、系统方案修改和运载工具变化后,终于要在今年下半年发射在日本传说中意为“白兔”的Hakuto-R了 。这一着陆器高度超过2米,内置一辆可能更像兔子或《星球大战》小机器人的迷你探测器,搭载了仅有58厘米高的阿联酋首个月球车“拉希德”,将对月壤开展研究 。
早在上个世纪90年代初发射的“飞天号”虽然轨道器失联,但也让日本成为了第三个实现环月探测的国家 。而韩国计划在今年8月向月球轨道发射的“探路者”探测器,有望成就韩国的第一次地外探测任务 。
21世纪以来,新一轮探月热潮在全球掀起 。无论独立自主或多方合作,月球探测的先行者和追随者们都在设计、执行着各自项目,并以新的地月空间发展理念审视月球资源开发与利用 。作为与地球相伴万亿年的卫星,月球将在2022年见证多国的探索活动,它既是人类认知宇宙的重要窗口,也是通往更远深空的驿站 。
登陆行星探访卫星,寻找生命线索
载人登火的想法从20世纪40年代起就有了 。但直到今天,红色星球上唯一的地球印记仍然还是无人探测器 。火星探测每26个月迎来一次发射窗口期 。因为伞降系统、飞行软件等问题以及新冠肺炎疫情的影响,2020年原本要与中国、美国、阿联酋在同一季节启程的欧洲—俄罗斯联合任务错过了窗口期,就这样顺延到了2022年9月 。与大多数火星任务一样,它将采集火星土壤、岩石样品并进行分析,以寻找生命痕迹 。与前辈们相比,这次任务于火星地表以下打钻的深度将达到创纪录的两米——在这个深度,40亿年前的有机物质可能完好保存,而当时火星表面的条件更接近婴儿时期的地球 。

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